В настоящее время зонд "Новые горизонты" приближается к Плутону. Изображения и данные, полученные в ходе миссии, позволят обнаружить новые ориентиры на крошечном ледяном теле, а также важную информацию о его лунах. Сейчас даже ведутся общественные и научные дебаты о том, как назвать эти луны.
Но как загадочная карликовая планета получила свое имя?
Клайд Томбо впервые сделал снимки Плутона в феврале 1930 года в обсерватории Лоуэлла во Флагстаффе, штат Аризона. В то время планетарное тело было известно только как "Планета X", но оно быстро стало предметом оживленного обсуждения среди общественности и астрономического сообщества.
Утром 14 марта 1930 года Фальконер Мадан, бывший библиотекарь Оксфордского университета, за завтраком читал газетную статью об открытии своей 11-летней внучке, Венеции Бурни, рассказал Дэвид Хиски для Mental Floss в 2012 году. Мадан подумал, что ему интересно, как можно назвать планету, и Венеция ответила: "Почему бы не назвать ее Плутоном?". Имя бога подземного мира показалось подходящим для небесного тела, вращающегося в холодных, темных областях космоса.
Берни вспоминала о своем вдохновении в интервью НАСА в 2006 году:
"Я была довольно хорошо знакома с греческими и римскими легендами из различных детских книг, которые я читала, и, конечно, я знала о Солнечной системе и о том, какие названия имеют другие планеты. И поэтому, полагаю, я просто подумал, что это название еще не использовалось. Так и оказалось. Остальное было полностью делом рук моего деда".
Мадан упомянул об этом предложении в письме своему другу Герберту Холлу Тернеру, астроному из Оксфорда. Тернер случайно присутствовал на заседании Королевского астрономического общества, где многие рассуждали о том, как назвать "планету X". Тернер решил, что выбор Берни вполне уместен, и телеграфировал коллегам из обсерватории Лоуэлла со следующим сообщением:
"Для названия новой планеты, пожалуйста, рассмотрите PLUTO, предложенное маленькой девочкой Венецией Берни для темной и мрачной планеты".
Среди других возможных имен были Кронос, Минерва, Зевс, Атас и Персефона. После смерти Берни в возрасте 90 лет в 2009 году Уильям Граймс написал в газете "Нью-Йорк Таймс": "Не зная Венеции, разгорелась острая битва, предложения сыпались быстро и густо. Минерва выглядела как передовой кандидат, пока не было указано, что это имя уже принадлежит астероиду". В мае 1930 года предложение Берни победило в голосовании астрономов в обсерватории Лоуэлла, и с тех пор далекая "планета X" стала называться Плутоном.
История Берни была хорошо описана в популярной прессе, поэтому, наверное, не удивительно, что на борту "Новых горизонтов" находится инструмент, названный в честь Берни, - камера, разработанная студентами Университета Колорадо, как сообщает Крис Крокетт для Science News for Students. Пока зонд летит через космос, камера измеряет частицы пыли, чтобы помочь ученым узнать о загадочной среде за Нептуном.
Техническая поддержка проекта ВсеТут