Ардеш: французская игровая площадка под открытым небом с каньонами, деревнями и дикой природой

Мой велосипед скользит вниз по склону, ветер окатывает меня волной восторга. Справа — водопад, падающий с изумрудного холма. Впереди — каменные дома. Через несколько минут появляется средневековая деревня Шамбона с замком на холме. Я кручу педали, резко поворачиваю налево после моста и въезжаю в Ле-Ван — уставший, но счастливый. Три дня я провёл в сёдле, петляя по холмам, мимо ущелий, лесов и каменных деревень в западном Ардеше, где у дороги то и дело встречаются таблички с домашним козьим сыром, каштанами и мёдом.

Несмотря на красоту, многие иностранные путешественники никогда не исследуют Ардеш. Расположенный между двумя популярными направлениями (Лионом и Провансом), это один из самых сельских уголков Франции, что только добавляет ему привлекательности. Лесистые горы, бурные реки и крутые карстовые долины сделали его настоящей игровой площадкой для любителей активного отдыха — и освежающей альтернативой многолюдным улицам Парижа и пляжам Лазурного Берега.

Из-за своей гористой местности и низкой плотности населения Ардеш — единственный из 101 департамента Франции без пассажирского поезда, аэропорта и автомагистрали. Вместо этого здесь есть туристический паровоз Train de lArdèche, многовековые виноградники, средневековые деревни и древние пещеры, создающие ощущение Франции, какой она была когда-то. Более 6000 км велотрасс и бурная река делают Ардеш идеальным местом для двухколёсных и водных приключений. После ужина из дофинских равиоли в ресторане Don Camillo и прогулки по булыжным улочкам Ле-Вана я направляюсь на восток.

Это 35 км на велосипеде (или на машине) от Ле-Вана по шестому участку Grande Traversée de LArdèche до деревни Валлон-Пон-дАрк. Проезжая мимо скал, лесов и виноградников, я соблазняюсь сверкающей рекой Ардеш, которая вьётся вдоль трассы, и решаю взять 7-километровую экскурсию на байдарках по живописным местам с Base Nautique du Pont dArc. «Вы можете проехать два часа и чувствовать, что пересекаете пять разных стран», — говорит мой гид Фабьен Пиньед, когда мы гребём по реке. «Разная высота создаёт разные экосистемы. Это порождает огромное разнообразие». Эта извилистая река прорезала каньон в известняке 30 миллионов лет назад. Сегодня это охраняемый природный заповедник площадью 1575 гектаров — Réserve Naturelle des Gorges de lArdèche. Здесь можно заниматься пешим туризмом, каньонингом, скалолазанием, водными видами спорта и спелеологией. Мы плывём мимо лесов из каменного дуба и алеппской сосны, под высокими известняковыми скалами и мимо песчаных пляжей. Примерно через час появляется Пон-дАрк — 54-метровый естественный скальный мост, вырезанный течением 124 000 лет назад.

Рядом в 1994 году была обнаружена пещера Шове с рисунками возрастом 36 000 лет — на 14 000 лет старше, чем знаменитая пещера Ласко в Дордони. Сама пещера слишком хрупкая для посещения, но рядом есть точная копия Grotte Chauvet 2 с музеем. Я брожу среди копий пещерного льва и шерстистого носорога.

Проехав 20 км на юг, я прибываю в Aven dOrgnac — единственную пещеру, классифицированную как Grand Site de France. Я не люблю высоту и тесные пространства, но оказываюсь в страховочной обвязке над 50-метровой пропастью. Мы с напарницей Хлоей синхронно спускаемся на верёвках, пока тьма не расступается, открывая подземный собор с огромными сталагмитами — как песчаные замки, бросающие вызов гравитации. «Как Саграда Фамилия!» — говорит Хлоя, читая мои мысли. Хотя я спустился так же, как те, кто открыл эту пещеру в 1935 году, путешественникам не обязательно заниматься спелеологией: есть стандартные экскурсии, дегустации вин (Les Vignerons Ardéchois выдерживают своё вино внутри пещеры) и воздушный курс скалолазания по потолку пещеры.

По всему Ардешу встречаются вывески с каштанами. Попробовав каштановое сорбе, каштановый пирожное финансье и коктейль Kir Royale с каштановым ликёром, я еду в средневековую деревню Жуайёз в музей Espace Castena. Половина французских каштанов (около 5000 тонн в год) поступает из Ардеша. Осенью здесь проходит огромный каштановый фестиваль. Ещё одна местная гордость — лаванда. В Saint-Remèze находится La Maison de la Lavande — поместье площадью 23 гектара с музеем. Поля ещё не взорвались пурпуром, но фиолетовые крапинки уже проглядывают в ровных рядах.

Виноградарь Нелли Де Боэль из Famille De Boel France говорит, что крутые склоны исторически мешали крупномасштабному сельскому хозяйству. Вместо этого виноградарям пришлось создавать террасные сады. «Земля здесь дикая и динамичная, и это повлияло на всё, — говорит она. — Всё приходилось делать вручную. Земля формирует и людей. Она формирует их характер». Самый интимный способ исследовать эту дикую землю — как её первые жители: пешком. В Ардеше 6000 км пешеходных маршрутов. Надев ботинки, я поднимаюсь по каменистому склону, обходя острые скалы и сосны, чтобы пройти по тропе Tour du Tanargue. Поднявшись, я оглядываюсь на верхушки деревьев. Зелёные горы уходят вдаль. Ветер шевелит каштаны и сосны. Пара велосипедистов проносится по горной дороге внизу. Кроме них, этот уголок Франции — мой.

Итог: Ардеш — это Франция без поездов, без очередей и без суеты. Здесь реки сами вырезают мосты, пещеры хранят рисунки возрастом 36 000 лет, а каштаны — не просто еда, а предмет гордости. Если вы хотите увидеть страну, какой она была до туристических автобусов, — садитесь на велосипед и сворачивайте с трассы в сторону Ардеша. И не забудьте спросить у местных, где найти лучшее каштановое пирожное.