Phantom Blade Zero: бой настолько хорош, что сюжет можно простить

S-Game, китайская студия, стоящая за Phantom Blade Zero, явно понимает основные принципы character-action игр. Если ваш ближний бой не отточен, не отзывчив и не сочится крутостью, то в чём смысл? У некоторых игр может быть бой и получше, но мало кто может сравниться со стилем Phantom Blade Zero.

Каждый момент ощущается так, будто вы находитесь в середине китайского фильма о боевых искусствах, выполняя приёмы, которые не должны быть осуществимы — приёмы, идущие вразрез с тем, что мы ожидаем от экшенов от третьего лица, — но которые встроены в механику. Игра не лишена проблем, и они мешают ей достичь верхних эшелонов жанра, но её высоты — стратосферные.

Character-action игры обычно не славятся захватывающими историями, и Phantom Blade Zero не исключение. Вы играете за Соула, стоического убийцу, который умирает в первые минуты игры, когда меч пронзает его сердце. Вскоре после этого таинственная фигура даёт ему шанс вернуться с того света, заставляя выбрать между двумя искусственными сердцами. Одно позволит ему жить, но лишит всех эмоций, другое сохранит эмоции, но даст лишь 66 дней на этом свете. Соул выбирает второе, начиная 66-дневный квест, чтобы найти лекарство, раскрыть заговор и доказать, что его подставили в убийстве мастера.

Это довольно нелепое начало, но оно не отражает остальную игру. Большая часть повествования Phantom Blade Zero разворачивается через фоновые махинации: в тайных разговорах, скрытых записках и информации из вторых рук. В игре замешаны множество организаций, людей и злонамеренных схем, но игра не очень хорошо посвящает вас в них, поэтому мне было трудно отслеживать, кто есть кто и что есть что. Некоторые аспекты в конечном счёте становятся яснее ближе к концу, но это кажется слишком малым и слишком поздним.

Вас просто бросают в уже установленный мир, где даже главный герой знает больше вас, ссылаясь на прошлые события и показывая знакомство с персонажами, новыми для вас. Всё, что вы можете, — пытаться собрать какое-то понимание через записки и подсказки на экранах загрузки, но даже тогда вы всё ещё будете в неведении большую часть диалогов. Есть несколько крутых повествовательных моментов, например, использование нарисованной акварельной анимации во флешбэках о детстве Соула. Одна сцена также использует традиционные китайские теневые куклы (Piyingxi) для исследования предыстории персонажа. Повторение или объяснение сюжетных моментов на экранах загрузки кажется уступкой его неудачам в других местах, и в конечном счёте мне было трудно зацепиться за что-либо, что заставило бы меня заботиться о сюжете.

Неудивительно, что бой — это хлеб с маслом Phantom Blade Zero. Он также не похож ни на что, во что я играл, по сути переводя хореографированный экшен фильмов вроде «Героя» и «Крадущегося тигра, затаившегося дракона» в игровую среду. Оба фильма известны как уся — китайский жанр фантастики и низкого фэнтези, смешивающий боевые искусства с фантастическими элементами. Сцены боёв в уся известны своей невероятной плавностью и динамикой: наполовину бой, наполовину хореографированный танец, где обе стороны атакуют и защищаются одновременно, создавая расчётливое, но бешеное зрелище скрещивающейся стали.

Хореографию нельзя воспроизвести в видеоиграх, не прибегая к quick-time событиям, но Phantom Blade Zero всё равно заставляет это выглядеть и чувствоваться так, будто вы участвуете в кинематографичном, свободно текущем танце смерти. У вас есть лёгкие и тяжёлые атаки, с комбо, чередующими их. Ключевой момент: эти атаки не требуют обязательств. Нет момента, когда атака начинается и запирает вас в анимации до её конца. Переключение на защиту — блок или парирование — мгновенно, даже если вы в середине комбо. Некоторые атаки даже автоматически отражают входящие удары, воссоздавая ту самую обратную связь, одновременную атаку и защиту, которой славится уся.

Иногда, особенно в битвах с боссами, вам всё ещё нужно строго сосредоточиться на атаке или защите — возможно, потому что вы создали окно для контратаки или должны заблокировать и парировать несколько ударов подряд, — но это разделение не так распространено, как в других играх. Большинство боевых столкновений достигают этого удовлетворяющего потока через скорость, агрессию и то, как грациозно пересекаются комбо и парирования. Конечно, вы можете отсиживаться и ждать атаки противника, или вы можете ринуться вперёд и наносить урон, всё ещё следя за их сигналами атаки. Каждое ваше действие быстрое и отзывчивое, и даже самое большое, самое тяжёлое оружие размахивается с высокой скоростью.

Многое из этой текучести исходит от превосходного захвата движения игры, который демонстрирует каждое движение с плавностью и намерением, ожидаемыми от опытных мастеров боевых искусств. Это также дополняется эклектичным саундтреком, который наполняет действие всем: от китайского рэпа, метала и попа до мрачных фортепианных пьес и электронных битов.

За поверхностной помпезностью есть механическая глубина. Эти механики более привычны, но знакомство важно, когда пробуешь что-то новое. Sha-Chi, например, — это система выносливости Phantom Blade Zero. Шкала истощается, когда вы удерживаете кнопку блока или выполняете тяжёлые атаки, но успешные парирования сильно истощают Sha-Chi противника, постепенно ломая их защиту и оставляя уязвимыми для шквала атак. Синие и красные вспышки также обозначают специальные, телеграфированные движения, которые нужно либо парировать, либо уклониться, и оба сужают окно для реакции.

Неспособность сделать это съест вашу полосу здоровья, но истощение шкалы Sha-Chi также выводит вас из строя на несколько секунд. Чтобы противодействовать этому, быстрое переключение оружия восполняет Sha-Chi, позволяя сохранить инициативу с другим вооружением. Вы можете экипировать два основных оружия для чередования, что не только помогает управлять Sha-Chi, но и даёт больше боевых опций, учитывая, насколько разнообразны мечи, топоры и копья Phantom Blade Zero.

Каждое ощущается уникальным при выполнении стандартных лёгких и тяжёлых атак, и у всех есть различные тонкости, которые открываются по мере прокачки. Большую часть игры я использовал меч под названием Outlaw Warblade. С этим двуручным оружием тяжёлые атаки наносят увеличенный урон, съедая ваше здоровье, а переключение на стандартные атаки затем его восстанавливает. Это может быть рискованное, но эффективное оружие, но я не боялся его экипировать, зная, что могу быстро переключиться на другое.

Будь то сломанный клинок, превращающийся в дальнобойное оружие после выпивки — и заставляющий вас двигаться как Джеки Чан в «Пьяном мастере», — или пара мечей, призывающих силу ветра и грома, предлагаемое оружие невероятно весело использовать. Они также гибкие, с системой улучшений, которая позволяет возвращать и восстанавливать потраченные материалы, так что вы никогда не чувствуете себя привязанным к конкретному оружию только потому, что потратили время на его улучшение. Вы свободны экспериментировать и переключаться с одного совершенно другого арсенала на другой.

Каждое оружие также имеет вторичную атаку, которая нарушает правило отсутствия обязательств. Успешные тяжёлые атаки накапливают Sha-Chi Essence, которую затем можно потратить на специфичные для оружия техники под названием Power Surges. Некоторые из них могут усилить вашу атаку на короткое время, другие высвобождают разрушительные комбо, которые нельзя отменить, заставляя вас учитывать, когда наступит подходящий момент для их использования. То же верно и для Phantom Edges: вторичного оружия, которое можно использовать ограниченное число раз, прежде чем пополнить запас.

Битвы с боссами — это то, где бой игры по-настоящему поёт: где зрелище и кинематографичный экшен выдвигаются на первый план, с свободно текущими и захватывающими механиками в поддержку. Будь то Львиный танец, дышащий огнём и прыгающий между деревянными плинтами, или трёхликий кукловод, призывающий гигантских бумажных змей из земли, боссы различны и построены на зрелище. Неудивительно, что эти конфликты представляют Phantom Blade Zero в её самом сложном проявлении.

Мир, смешивающий традиционную эстетику кунг-фу с паровой машинерией и модификацией тела, — это всё S-Game. Студия называет этот стиль «кунгфу-панк», и это точное описание, соединяющее пагоды с промышленным железом и клубящимся дымом. В этом замысле есть разнообразие. В какой-то момент вы проходите через когда-то зелёный лес, который теперь багровый, окрашенный красным после жестокой битвы, «как будто сам лес плакал кровью». Другая область видит вас использующим паровой катер для навигации по огромному озеру, усеянному островами, а также вы отправитесь в город, жители которого превратились в деревянных кукол, и в извилистую долину с водопадами и скалами, нависающими над кристально чистыми ручьями.

Это сильно реализованный мир, но дизайн уровней явно soulslike, с извилистыми областями, полными ветвящихся путей и зацикленных коротких путей. Это один из сильнейших примеров такого типа дизайна уровней, делающий каждое место удовольствием для исследования. Soulslike-чекпоинты позволяют восполнять здоровье и улучшать оружие и предметы, но, что важно, они не возрождают врагов, как вы могли бы ожидать. Это странный выбор, особенно поскольку враги остаются мёртвыми даже после вашей смерти.

Говоря о снисходительности Phantom Blade Zero: многие её битвы с боссами содержат несколько фаз, но если вы достигаете второй фазы и умираете, вам не нужно повторять первую. Я поклонник этого решения. Есть также три уровня сложности, которые можно менять в любое время. Это самый большой недостаток игры, так как даже на самой высокой сложности слишком легко просто закликать путь к победе против большинства типов врагов. Группы всё ещё иногда доставляли мне проблемы, но, как я упоминал ранее, уничтожение нескольких врагов полезно, даже если вы умираете.

Будучи тем, кто много играет в такие игры, это может быть не тот же опыт для всех. И всё же боссы всё ещё представляли достаточно вызова, чтобы мне пришлось снизить сложность обратно до средней, так что это больше похоже на дико несбалансированный размах. Это разочаровывает, потому что при правильных обстоятельствах бой Phantom Blade Zero великолепен. Его вдохновлённый уся экшен с апломбом отражает свободно текущую, обратную природу его кинетических влияний. Возможность разрубать десятки врагов, которые едва сопротивляются, — не фатальный недостаток, а скука, и тот факт, что вы знаете, насколько захватывающим может быть бой, делает это более очевидной проблемой. Именно этот промах сдерживает Phantom Blade Zero, но это всё ещё фантастическая игра, которую любой любитель экшена должен поглотить.

Итог: Phantom Blade Zero — это игра, где бой настолько хорош, что вы готовы простить запутанный сюжет и лёгких врагов. Уся-хореография, одновременная атака и защита, арсенал оружия и зрелищные боссы делают её обязательной для любителей экшена. Да, есть проблемы, но высоты настолько высоки, что недостатки кажутся мелкими. Это не идеальная игра, но это игра, в которую стоит играть.