Сьерра-Леоне - это страна потрясающей природной красоты, интригующей истории и душевного подъема. Нигде это не отражено так хорошо, как в ее столице.

Несмотря на то, что Фритаун местами беден, он также поразительно гостеприимен для тех немногих туристов, которые приезжают сюда, чтобы познакомиться с захватывающими реликвиями рождения страны и испытать на себе один из самых динамичных городов Западной Африки.

Хлопковое дерево было центром Фритауна с момента его основания как самоуправляемой (вскоре колонизированной) нации освобожденных рабов, и это идеальное место, чтобы начать знакомство с историческим центром города. Расположенная в центре удобной для навигации сетки улиц, она является сердцем не только современного, но и исторического города. Именно вокруг Хлопкового дерева, усыпанного вечно болтающей колонией фруктовых летучих мышей, была впервые расчищена земля для создания Фритауна.

380 освобожденных рабов, покинувших трущобы Лондона в 1787 году, высадились на том месте, где сейчас находится Старая пристань (которую часто нелепо называют Португальской лестницей). Эти вольноотпущенники образовали новую общину со своим собственным языком, который стал известен как крио. Основанный на английском языке XVIII века (в нем до сих пор встречаются такие слова, как vex), он отличается прекрасной простотой и каденцией.

Трудно описать удивительную магнетическую живость центра города. Он красочный, суетливый, но редко угрожающий, грубоватый по краям, но уютный. От мангалов уличных лоточников поднимаются дымные шлейфы, пропитанные ароматом недавно приготовленного мяса.

Элегантные женщины в ярких узорах традиционных вощеных тканей проходят мимо, как принцессы, с большими лотками апельсинов на головах. Грубо сколоченные рыночные прилавки изобилуют товарами: косметикой, привезенной с Ближнего Востока, тапочками (шлепанцами) из Китая и книгами со всего мира.

На фоне строительного бума после провозглашения независимости сохранилась традиционная и часто яркая деревянная архитектура крио (этот стиль особенно заметен на Падемба-роуд). Некоторые из самых ранних памятников колониальной архитектуры включают в себя двое ворот. Львиные ворота Государственного дома трудно разглядеть, так как вокруг резиденции правительства ведется охрана. К Королевским воротам у больницы Коннаут легче подобраться, и изначально они были спроектированы как вход в изолятор для новоприбывших, проходивших карантин.

Об участии Британии в жизни колонии можно узнать в Национальном музее. Когда я посетила его, большую часть тротуара у входа занимал колдун. Музей расположен в здании заброшенной железнодорожной станции викторианской эпохи (поезда больше не ходят по городу, но в Клайн-Тауне существует фантастический железнодорожный музей, управляемый волонтерами). В его коллекцию входят "дьяволы" в натуральную величину, традиционные маски и увлекательная серия фотографий первых дней существования британского Фритауна.

Фритаун не славится своими кулинарными чудесами, и отведать что-нибудь вкусненькое может показаться непосильной задачей. Однако даже за пределами отелей можно найти хорошую еду. Чтобы быстро перекусить, ничто не сравнится с тропическими фруктами, которые проплывают мимо на головах женщин-продавщиц, будь то папайя, банан, желе (кокос) или старфрут. Ананас - лучшее, что я когда-либо пробовал.

Несмотря на то, что со стороны это выглядит не очень привлекательно, пекарня Crown Bakery на Уилберфорс-стрит - это своего рода учреждение. Не удивляйтесь, если встретите здесь министра или главу международной организации.

На косе земли к западу от центра города лежит оранжевый песок пляжа Ламли. Ставший более спокойным, чем во времена своего расцвета, пляж, а также его бары и рестораны остаются популярными среди местных жителей в выходные дни. В течение недели вы, скорее всего, будете иметь весь пятикилометровый участок в своем распоряжении.

Еще дальше находятся пляжные курорты Токех, Бурех и Кент (всего в двух часах езды от столицы на такси по хорошим дорогам и красивым горным лесам). Выходящие на запад, они являются прекрасными местами для наблюдения за заходом солнца, без обуви и с напитками в руках. В ресторанах часто можно заказать свежевыловленного омара по цене пары лондонских коктейлей.

Найти рынок во Фритауне не составит труда. Помимо уже упомянутых импортных товаров, на рынке Виктория особенно хорошо продаются вощеные ткани. За сувенирами отправляйтесь на Большой рынок на Уоллес-Джонсон-стрит. Это фактически туристический рынок, где среди деревянных носорогов и слонов массового производства можно найти настоящие жемчужины. Торговля здесь - образ жизни, так что ожидайте веселых сделок.

В отличие от других западноафриканских столиц, с заходом солнца веселье не прекращается. Стоит заглянуть на выступление Национальной танцевальной труппы. Кроме того, безымянный бар, который обычно называют Quincys, - популярное место среди экспатов - интересной группы европейцев из всех слоев общества, - хотя посещение заведений во время ночного отдыха - это своего рода обряд посвящения, как и засиживание до рассвета.