Таяние монгольского льда позволяет обнаружить хрупкие артефакты, дающие представление о том, как жили люди в прошлом

В высокогорных районах мира жизнь требует льда. От Скалистых гор до Гималаев ледники и другие скопления снега и льда сохраняются в течение всего года. Часто расположенные на затененных склонах, защищенных от солнца, эти ледяные пятна превращают бесплодные вершины в биологические "горячие точки".

Археологи ценят эти снежные и ледяные пятна за то, что они позволяют заглянуть в прошлое сквозь туман альпийской предыстории. Когда люди теряют предметы во льду, ледяные пятна действуют как естественные морозильные камеры. В течение тысячелетий они могут хранить снимки культуры, повседневной жизни, технологий и поведения людей, создавших эти артефакты.

Застывшее наследие тает от горных льдов во всех полушариях. Небольшие группы археологов пытаются найти средства и кадры, необходимые для идентификации, восстановления и изучения этих объектов, пока они не исчезли.

Группа ученых из Университета Колорадо, Национального музея Монголии и партнеров со всего мира работают над выявлением, анализом и сохранением древних материалов, появляющихся изо льда в травянистых степях Монголии, где подобные открытия оказывают огромное влияние на понимание учеными прошлого.

В теплые летние месяцы на хорошо орошаемых краях ледяных пятен процветают уникальные растения. Крупные животные, такие как карибу, лоси, овцы и даже бизоны, ищут лед, чтобы охладиться или спастись от насекомых.

Поскольку ледяные участки являются предсказуемыми источниками этих растений и животных, а также пресной воды, они играют важную роль в жизнеобеспечении населения почти везде, где встречаются. В сухих степях Монголии талая вода с горных льдов питает летние пастбища, а домашние олени ищут лед точно так же, как и их дикие сородичи. Несмотря на потепление климата, ледяные поля служат магнитом для людей и хранилищами оставленных ими материалов.

Не только биологическое и культурное значение ледяных пятен делает их важным инструментом для понимания прошлого. Осязаемые предметы, которые изготавливали и использовали первые охотники и скотоводы во многих горных регионах, были сделаны из мягких органических материалов. Эти хрупкие предметы редко выдерживают эрозию, непогоду и воздействие суровых стихий, характерных для горных районов. Однако в условиях глубокой заморозки выброшенные или потерянные во льдах предметы, которые в противном случае разрушились бы, могут сохраняться веками.

Однако высокогорье подвержено экстремальным погодным условиям и часто находится вдали от городских центров, где сосредоточены современные исследователи. По этим причинам значительный вклад горных жителей в историю человечества иногда остается за рамками археологической летописи.

Например, в Монголии в высокогорных районах Алтая существовали древнейшие скотоводческие общества региона. Но об этих культурах известно лишь по небольшому числу погребений и руинам нескольких каменных обветренных зданий.

Одним из открытий стал тонко сплетенный кусок веревки из шерсти животных, найденный на тающей горной ледяной площадке в Западной Монголии. При обследовании мы заметили его среди камней, обнажившихся у кромки отступающего льда. Артефакт, возможно, являвшийся частью уздечки или упряжи, выглядел так, как будто его могли уронить в лед буквально накануне - наши гиды даже распознали технику традиционного изготовления. Однако научное радиоуглеродное датирование показало, что возраст артефакта составляет более 1 500 лет.

Подобные предметы дают редкие сведения о повседневной жизни древних скотоводов Западной Монголии. Их прекрасная сохранность позволяет провести расширенный анализ, чтобы реконструировать материалы и выбор ранних скотоводческих культур, которые в конечном итоге привели к возникновению таких общеевразийских империй, как Сюнну и Великая Монгольская империя.

Например, сканирующая электронная микроскопия позволила установить, что для изготовления этой веревочной уздечки была выбрана верблюжья шерсть, а коллаген, сохранившийся в древнем сухожилии, показал, что для крепления наконечника стрелы бронзового века к древку использовалась ткань оленя.

Иногда обнаруженные предметы перечеркивают самые основные представления археологов о прошлом. Население региона долгое время относили к скотоводческим обществам, но мы с коллегами обнаружили, что на монгольских ледниках и ледяных участках встречаются охотничьи артефакты, такие как копья и стрелы, а также скелетные останки крупных животных, например баранов архаров, относящиеся к периоду более чем трех тысячелетий. Эти находки свидетельствуют о том, что охота на крупную дичь на горных льдах была неотъемлемой частью пастушеского существования и культуры в Горном Алтае на протяжении тысячелетий.

Но время идет. Лето 2021 года стало одним из самых жарких за всю историю наблюдений: палящие летние температуры испепеляют тропические леса Тихоокеанского Северо-Запада, а лесные пожары бушуют в Сибирской Арктике. Особенно сильное воздействие эскалация температур оказывает на холодные регионы мира.

В районе западной Монголии спутниковые фотографии показывают, что за последние три десятилетия было утрачено более 40% ледяного покрова. После того как каждый артефакт оказывается на поверхности тающего льда, у ученых может быть лишь ограниченное время для его восстановления, прежде чем он будет поврежден, деградирует или потерян из-за сочетания замораживания и оттаивания, погодных условий и ледниковой активности, которые могут повлиять на ранее замороженные артефакты.

Из-за масштабов современного изменения климата трудно определить, сколько материала теряется. Многие высокогорные районы Центральной и Южной Азии никогда не подвергались систематическому обследованию на предмет наличия тающих артефактов. Кроме того, многие международные проекты не могут быть реализованы с лета 2019 года из-за пандемии COVID-19, которая также привела к сокращениям, уменьшению заработной платы и даже полному закрытию археологических кафедр в ведущих университетах.

Раскрытые потеплением, они дают климатические подсказки
Артефакты ледяных пятен - это незаменимые научные данные, которые могут помочь исследователям охарактеризовать древние реакции на изменение климата и понять, как современное потепление может повлиять на современный мир.

Помимо артефактов, оставленных человеком на снегу, ледяные пятна также сохраняют "экофакты" - природные материалы, позволяющие проследить важные экологические изменения, например, смещение линий деревьев или изменение среды обитания животных. Собирая и интерпретируя эти данные вместе с артефактами, найденными во льду, ученые могут получить представление о том, как люди приспосабливались к значительным экологическим изменениям в прошлом, и, возможно, расширить набор инструментов для борьбы с климатическим кризисом XXI века.

Между тем, растительные, животные и человеческие сообщества, зависящие от сокращающихся участков льда, также находятся под угрозой. В северной Монголии летняя потеря льда наносит ущерб здоровью домашних оленей. Местные пастухи обеспокоены тем, как потеря льда скажется на жизнеспособности пастбищ. Таяние льда сочетается и с другими экологическими изменениями: В Западной Монголии популяции животных резко сократились из-за браконьерства и плохо регулируемой туристической охоты".

В то время как сильная жара обнажает артефакты, позволяющие понять устойчивость древнего климата, и другие важные научные данные, сама потеря льда снижает устойчивость человечества на ближайшие годы.