Не существует такого понятия, как прирожденный игрок

Борьба за привлечение любителей азартных онлайн-игр в Великобритании находится в самом разгаре. Если раньше вы набирали в гугле "играть в блэкджек в реальном времени", то первое появившееся объявление стоило рекламодателю 148,51 фунтов стерлингов. Более того, 77 из 100 самых дорогих ключевых слов в марте были связаны с азартными играми. При таком неустанном стремлении привлечь к себе внимание можно подумать, что азартные игры жестко заложены в человеческой природе; что мы обречены поддаваться соблазнам букмекеров и казино.

На самом деле огромная часть населения планеты просто не играет в азартные игры. Ни карты, ни кости, ни даже подбрасывание монетки, и мы не говорим о тысячелетии назад; в некоторых районах прошло всего 50 лет с тех пор, как появились азартные игры. Мы можем с уверенностью сказать, что 150 лет назад ставки на состязания отсутствовали у коренных народов большей части Южной Америки, почти всей Австралии, большинства островов Тихого океана, включая обширные острова, составляющие Новую Гвинею и Новую Зеландию, у большинства инуитов и сибирских народов, а также у многих народов южной Африки.

Полевая работа в высокогорном Папуа-Новой Гвинее показала, что введение азартных игр произошло в 1950-х годах - другими словами, в пределах живой памяти. Если целые популяции не играют или не играли в азартные игры, то это не может быть универсальной человеческой чертой. Так почему же они не играли?

Те, кто ищет простой ответ, скажут, что эти люди были изолированными и маргинальными, но мы знаем, что это совсем не так. Например, существовали огромные государства, охватывающие Амазонку, и торговые сети, соединявшие Тихий океан задолго до капитана Кука. Как легко было бы купить кости или сделать их, вернувшись домой.

Вы вполне можете возразить, что эти люди были просто изолированы от "нас". На самом деле, контакт с Западом и наличие азартных игр просто не коррелируют.

Но допустим, что неазартные люди были слишком далеки от великих традиций азартных игр, чтобы перенять их напрямую, несмотря на имеющиеся доказательства. Огромное разнообразие азартных игр и широта форм, которые они принимали во всем мире как в прошлом, так и сегодня, убедительно свидетельствуют о том, что придумать азартные игры не так уж сложно. Поэтому главный вопрос должен заключаться в том, почему азартные игры не стоило изобретать или внедрять? При каких условиях азартные игры являются глупой идеей?

Другая распространенная мудрость гласит, что азартные игры более распространены среди людей, которые сталкиваются с большим риском в своей жизни, но это тоже не ответ. Хотя корреляция сохраняется для некоторых людей в некоторых странах, которые уже играют в азартные игры, многие из народов, которые вообще не играют в азартные игры, сталкивались с гораздо большим риском, чем те, кто играет.

Таким образом, в азартных играх нет ничего врожденного, что просто должно выходить на поверхность, но это не означает, что зависимость от азартных игр не существует и не является серьезной. Многие из тех коренных народов, которые когда-то не играли в азартные игры, сейчас имеют очень высокий уровень проблемных азартных игр. Одно дело сказать, что азартные игры не заложены в наших генах, и совсем другое - сказать, что некоторые люди не предрасположены к развитию зависимости от азартных игр, когда они находятся рядом с ними.

Если дело не в изоляции, не в отсутствии риска или воображения, почему многие из нас так много играют в азартные игры, в то время как многие другие, которые вообще не играли, так быстро ими занялись? Все просто. У нас есть деньги и стратифицированное общество с большим экономическим неравенством, а у них - нет.

Деньги могут показаться самоочевидной вещью, но на удивление трудно провести жесткое и быстрое различие между тем, что мы все знаем как деньги, и такими вещами, как валюты-ширмы. Как и сами деньги, их определение может легко ускользнуть от нас. Однако люди, принявшие деньги, говорят антропологам, что важно то, что у денег больше возможностей использования, они более портативны, их легче спрятать и легче потратить. Многие люди в тех обществах, где деньги были в новинку, играли в азартные игры как способ получить доступ к этому скользкому новому виду богатства или направить его.

Неравенство - еще один хороший показатель для азартных игр, как статистически, так и на местах. Там, где проводилась полевая работа, азартные игры появились с возвращением первых рабочих-мигрантов, молодых мужчин, которые вместе со знанием азартных игр привезли с собой, казалось бы, огромное богатство, способное разрушить традиционные иерархии.

Как и во многих других неигровых обществах, именно новое неравенство сделало азартные игры хорошей идеей для некоторых. И при всех ее проблемах, следует признать, что это очень исследовательский, глубокий способ взаимодействия с деньгами. В азартных играх, по взаимному согласию, игроки противопоставляют свои деньги друг другу, превращая меньшее в большее (или большее в меньшее), не прибегая при этом к трудоемкой рыночной системе. Это также объясняет, почему Мао Цзэдун и лидеры многих других коммунистических (читай - антинеравноправных) восстаний первым делом запретили азартные игры.

Что все это говорит нам о нашей жажде азартных игр в Интернете, которые кажутся такими прибыльными как для Google, так и для букмекерских контор? Мы играем в азартные игры уже давно, достаточно давно, чтобы это просочилось в нашу коллективную психику и казалось совершенно естественным, но еще в средневековые времена наши короли обвиняли в азартных играх французское влияние.

Мы прошли через приступы и всплески азартных игр, но, вероятно, самым важным был 17 век, когда меркантилизм нарушил экономический порядок того времени, а новые формы точного измерения и более распространенная валютная система побудили нас мыслить цифрами, склоняя наше сознание к азартным играм.

Безусловно, игорному бизнесу выгодно, чтобы мы считали себя нацией инстинктивных азартных игроков. Но подумайте еще раз. То, что рисковый игрок в нас становится азартным игроком в Интернете, говорит нам гораздо больше о том, как мы воспринимаем современное экономическое неравенство и то, как технологии облегчают трату денег, чем о наших животных инстинктах.