Как шутка может помочь нам раскрыть тайну смысла в языке

Что получится, если скрестить кенгуру со слоном?

Вам придется подождать развязки, но в голове уже должны крутиться осколки смысла. Конечно, шутки не обязательно должны быть смешными, но для того, чтобы они работали, они должны создавать нечто большее, чем простое использование слов.

Язык - это ткань, которая связывает нас в нашей повседневной социальной жизни. Мы используем его, чтобы сплетничать, найти работу или подшутить над кем-то. Мы используем его, чтобы соблазнять, ссориться, предлагать брак, разводиться и да, рассказывать странные анекдоты. В отсутствие телепатии он позволяет нам общаться с самыми близкими и родными людьми, а в виртуальной паутине цифрового общения - с сотнями людей, которых мы, возможно, никогда не встречали.

Но если о деталях грамматических систем 7000 языков мира мы теперь знаем очень много, то научный прогресс в изучении таинственного эликсира общения - смысла - оказался гораздо более трудным орешком.

Как люди создают повседневные смыслы, которые помогают нам добиваться желаемого, доводят нас до слез, надоедают нам до смерти или вызывают головокружение от восторга? Понимание природы того, "как мы имеем в виду", является Святым Граалем многих дисциплин в поведенческих, когнитивных и социальных науках. Более того, для тех из нас, кто работает над ответом, он представляет собой один из последних великих рубежей в картировании человеческого разума.

Все согласны с тем, что смысл возникает в результате слияния языка и мыслей, которые мы носим с собой в голове. Но как именно? Один из ранних взглядов на формирование смысла предполагал, что мы рождаемся с врожденным набором понятий; когда мы овладеваем родным языком, слова становятся лишь ярлыками для них.

Но теперь мы знаем, благодаря исследованиям психолога по развитию Джина Мандлера и других, что понятия приобретаются через опыт, начиная с самого раннего возраста, с использованием механизмов обучения, аналогичных тем, которые отвечают за язык. Для доязыковых младенцев это такие фундаментальные вещи, как различение одушевленных и неодушевленных предметов. Эти понятия являются предшественниками более сложных и абстрактных идей, которые появляются позже в нашей жизни.

Для человека понятия необходимы для обучения, категоризации и перспективного планирования для выживания. Их основное назначение - не общение. В отличие от других видов, эволюционное развитие языка дало нам систему, которая взаимодействует с нашим набором понятий, чтобы перепрофилировать их для общения с другими людьми в нашей повседневной жизни.

Это похоже на симфонию, исполняемую оркестром. Оркестр вносит "что", дирижер обеспечивает "как", что позволяет музыке появиться на свет и взволновать нас своим звучным великолепием. Концепции, созданные в процессе взаимодействия в мире повседневного опыта, обеспечивают содержание смыслообразования. Но язык обеспечивает ноу-хау, позволяя нам упаковывать мысли для общения.

Это возвращает нас к важнейшему вопросу, поставленному в самом начале, и проливает свет на, возможно, самую сложную проблему человеческого смыслотворчества: природу воображения и лингвистического творчества. Итак, что получится, если скрестить кенгуру со слоном? Ответ: Дыры по всей Австралии. Когда вы перестанете смеяться, подумайте, что это говорит об относительном вкладе языка и понятий в этот самый обыденный акт человеческого творчества.

Смысловая линия дает нам подсказку для избирательного объединения наших понятий о кенгуру и слонах. Слон огромен, а кенгуру передвигается прыжками и живет в Австралии. Объединив только эти сигнальные аспекты существ, мы создаем фантом: организм размером со слона, который прыгает и живет в Австралии. Тогда неизбежно, что такое существо оставит после себя кратеры.

Смешная шутка или нет, но чтобы понять ее, мы должны использовать язык как подсказку, чтобы активировать только соответствующие частицы наших знаний. Язык направляет процесс построения смысла, предоставляя инструкции о том, как следует объединять понятия. Это понимание является одним из самых захватывающих и революционных в когнитивной науке 21 века. Более того, возможно, впервые оно предлагает дразнящий взгляд на то, как работает человеческое воображение и как язык сочетается с понятиями для создания необычайно сложных смысловых подвигов в наших обыденных актах повседневного творчества.