Esoteric Ebb — хаотично-доброе RPG, которое смеётся над жанром, пока вы решаете судьбу города

В одной из комнат Esoteric Ebb стоит сундук. Над ним табличка: «Не мимик». Снелл, ваш гоблин-компаньон, делает самый очевидный вывод: табличку повесил какой-то шутник, который надеется обвести вокруг пальца доверчивого простака — того самого, что решит зайти в эту тайную комнату, проигнорировать предупреждение и заграбастать добычу. Мимики часто принимают форму сундуков — это шутка самой игры, не моя — а поскольку этот трюк старше самой фэнтези, гением быть не надо, чтобы понять, чем закончится такая встреча.

Esoteric Ebb во многом похожа на этого мимика. Она выглядит и звучит как вещи, чью форму принимает (одни очевиднее других), но обожает играть с ожиданиями, которые у вас могут возникнуть. Как только вам кажется, что вы её раскусили, она с довольным видом подкидывает очередную загвоздку в ваше понимание её тона и амбиций. Это весёлое путешествие. Оно не сбивается с курса, но представляет собой стильный, красочный крюк, который, тем не менее, стоит вашего времени.

В Esoteric Ebb вы — Клирик. Недотепа и магический вундеркинд, которого магистрат посылает разобраться с настоящим осиным гнездом — взрывом чайной лавки в Норвике. Время выбрано хуже некуда: жители Норвика как раз голосуют на референдуме. Остаться ли им с националистами, почитателями Урта, которые управляли городом с момента его основания (но чья жёсткая позиция сейчас ставит их правление под вопрос)? Или заключить союз с глубоко карманными Фристрайдерами, которые явно прокладывают себе путь к победе силой? Или рассмотреть другие варианты — например, эгалитарную платформу азгализма, рождённую дварфами?

Знакомясь с местными — включая, но не ограничиваясь Снеллом, небожителем по имени Эттир и даже телепатическим муравьём — Esoteric Ebb побуждает вас задавать всем один простой вопрос: за кого они голосуют. И я имею в виду буквально всех, включая второстепенных и третьестепенных персонажей, тех, кто на периферии, у кого мало общего с основным сюжетом, побочными квестами и даже нелепыми, сатирическими выходками между ними. Задавать этот вопрос — самое маленькое решение, которое игра позволяет вам сделать, но одно из важнейших в формировании того, кем Клирику суждено стать.

Понимаете, Esoteric Ebb — о многом, но в первую очередь о том, как Клирик возвращает себя. Выбор происхождения или предыстории позволяет начать рисовать портрет Клирика, но полный масштаб его личности проступает только через десятки диалогов. Его характер, его силы, его слабости, даже его выбранная специализация в магии — всё в ваших руках. Вы можете решить, будет ли он вообще Клириком, или, скажем, плутом, или пойдёт любым другим путём. Ему очень нужно направление — после, кажется, тяжёлого периода в жизни. Чёрт возьми, когда мы впервые встречаем Клирика, его нашли мёртвым на дне реки и воскресил любопытный гробовщик… и дантист? И это только странное место, с которого игра начинается.

Давайте сразу проясним: Esoteric Ebb — это CRPG, явно вдохновлённая Disco Elysium. В титрах и маркетинге этого не скрывают, так что и я не буду. Действие передаётся через изометрическую перспективу, вы играете за неудачника, которого посылают в маленький, но плотный кусочек мира, чтобы распутать тайну за несколько дней. По пути главному герою предлагают исследовать окрестности, расспрашивать новых соседей, дружить или враждовать с местными, участвовать в формировании политических идеологий (или сталкиваться с уже устоявшимися) и меняться под их влиянием.

Бой передаётся через сочные текстовые описания и потные броски костей, а не через сложные анимации и кнопочные атаки. Крупные побочные квесты разрешаются сами собой и «пускают корни», превращаясь в невидимые бонусы — например, преимущество при проверках навыков против другого пола. Диалоги полны проверок навыков, исход которых определяет бросок кубика, и эти проверки можно подкрутить в свою пользу с помощью экипировки или заклинаний D&D пятой редакции вроде Enhance Ability или Charm Person. RPG-характеристики вроде Телосложения и Силы не только олицетворены в диалогах, но и преследуют собственные цели. Вы можете буквально умереть от проваленной проверки, признавшись в чём-то неловком во время беседы. Хотя некоторые детали адаптированы под фэнтезийный мир Esoteric Ebb, сравнения с открытыми RPG с бесконечными возможностями — несомненно, намеренны и почти бесконечны.

Какой-то парень однажды сказал, что подражание — искренняя форма лести. Именно так ощущается Esoteric Ebb: страстное признание в любви. Её создатель, Кристоффер Бодегор, настолько явно питает слабость к Disco Elysium (а также Planescape: Torment и Baldurs Gate 3), что перенёс собственный мир поверх этих формул. К счастью, Побережье Эзотерики — собственный homebrewed мир Бодегора, где происходит действие, — это полное любви игривое творение, знакомиться с которым мне было в радость. Норвик — богатый маленький городок, не в последнюю очередь напоминающий Ревашоль из Disco Elysium, полный политических интриг, персонажей и открытых сюжетных линий, которые я очень хотел бы исследовать и дальше — за пределами отведённого Esoteric Ebb времени.

Что отличает Esoteric Ebb, так это мир и тон, которые установил Бодегор. Побережье Эзотерики слегка странное. Это настоящее пиршество из острот, гротескных переосмыслений устоявшихся фэнтезийных архетипов и потрясающих диалогов… обо всём на свете. Вы можете прийти в Esoteric Ebb ради cel-shaded фэнтезийного мира и склонности к абсурду (назвать тебя френологом за то, что ты посмеялся над говорящим черепом — одна из самых смешных выходок в играх), но вы почти наверняка останетесь ради её тирад о капитализме, формах правления, морали и мировоззрении, мужественности и вере.

Это мир, где клерки ездят на велосипедах, сфинксы веками пьют речное вино прямо в центре таверны, а язык кошек — буквально испанский. Эти яркие мазки, эти анахронизмы, нетипичные для жанра, пробуждают любопытство. И Esoteric Ebb его утоляет, давая достаточно истории, ругательств и сложностей (плюс несколько действительно смешных шуток), от которых голова идёт кругом. В хорошем смысле.

Я гнался за этим чувством до краёв Норвика и до бескрайних просторов Подземного Города. Я гнался за ним в бою — особенно в схватках, где Клирик проваливал проверку и выставлял себя дураком. Я преследовал его через странные задания — например, быть втянутым в сетевую пирамиду по продаже молока. И я следовал за ним в серьёзные столкновения об основах фашизма. Esoteric Ebb заставляет вас смеяться так же уверенно, как и думать. И она удивительно хороша в том, чтобы делать и то, и другое, не подрывая одно за счёт другого и не экономя на составляющих большого фэнтезийного приключения. То, что она делает это меньше чем за 30 часов, особенно приятно. А после титров остаётся достаточно, чтобы вернуться: исследовать другие политические пристрастия, пробовать разные билды и даже отыгрывать выход (или вход) из более серьёзных боевых столкновений в зависимости от выбора в первый раз.

Я не могу сказать достаточно хороших слов об Esoteric Ebb — она просто напичкана ими. Как хороший мимик, у неё есть зубы. Она одновременно узнаваема по форме и размеру и поражает своей удивительной глубиной и богатством. Не дайте себя обмануть её внешностью: в этой «диско-подобной» игре гораздо больше любви, чем могут передать её яркая поверхность и остроумие.