Pokemon Champions рецензия — Боевая Зона, которая почти удалась

Боевую систему покемонов можно описать так: ширина — в дюйм, глубина — в милю. Камень-ножницы-бумага проста для понимания, но ниже поверхности скрывается совершенно другая игра. Приёмы, кажущиеся бесполезными на первый взгляд, обретают новый смысл в соревновательной среде, где сложные распределения статов точечно настраиваются для максимальной эффективности, а постоянно меняющаяся мета не даёт понять, какие стратегии работают, а какие нет. Добавьте сюда более 1000 уникальных монстров, которых можно тренировать сотнями тысяч способов, — и вы получите, пожалуй, самую непробиваемую сцену в истории соревновательных видеоигр.

Десятилетиями соревновательная сцена покемонов была именно такой: почти непроходимый опыт, требующий сотен часов (и сотен долларов) на поддержание формы. Pokemon Champions — попытка The Pokemon Company сделать напряжённые соревновательные баттлы доступными для масс. Финансовый барьер входа, по крайней мере внешне, низок благодаря free-to-play модели, а быстрые механики тренировки статов убирают много трения. Однако Champions не хватает необходимого онбординга, чтобы увлечь новую аудиторию, а игрокам, вложившимся в Pokemon Home, даются явные преимущества. В текущем состоянии Champions не дотягивает до статуса главной площадки для соревновательной игры, на который я надеялся.

Несмотря на невыразительный онбординг, обучений в игре много. Когда вы впервые запускаете Champions, вас знакомят с персонажами, которые учат сражаться, добывать покемонов и собирать команду. Если не пропускать диалоги, на это уходит около 30 минут. После этого вас отпускают в свободное плавание: онлайн-баттлы, тренировки, сбор команд или дополнительные уроки. Я выбрал второе. Всего в игре девять обучающих баттл-туториалов, и большинство из них едва царапают поверхность соревновательной глубины покемонов. Например, урок о погоде показывает, что водные атаки наносят больше урона под дождём и активируют некоторые способности, но умалчивает о трёх других погодных состояниях и о том, какие ещё эффекты даёт дождь. Другой урок объясняет приоритет ходов, но не рассказывает, как он работает, когда взаимодействуют несколько движений с разным приоритетом. В игре есть внутриигровой глоссарий, который чуть подробнее, но и он кажется недостаточным.

Возможно, баттлы с NPC могли бы компенсировать это, давая игрокам безопасное пространство для изучения взаимодействий и тестирования стратегий, но в Champions их тоже нет. Обычный матчмейкинг — лучшая альтернатива, но уровень навыков там очень разный. Иногда я попадал на острейшую мета-команду, которая вытирала об меня пол, а иногда — на странный набор покемонов без всякой логики. Эта нестабильность мешает понять, жизнеспособен ли ваш план.

С ранговыми баттлами дела обстоят гораздо лучше. Мои противники становились всё сильнее по мере моего подъёма по рангам, и теперь, на Ultra Ball Rank 3, я чувствую, что битва может закончиться в любую сторону. Выигрываю я или проигрываю, большинство схваток сводится к нескольким напряжённым ходам, где я либо переигрываю оппонента, либо он переигрывает меня. Именно эти эмоциональные подъёмы делают соревновательные баттлы такими захватывающими. Знать, что делает покемон и какую роль он обычно играет в команде, не значит знать, как противник планирует его использовать. Успех зависит от глубокого понимания игры, острых импровизационных навыков и умения думать на несколько ходов вперёд. Вырвать победу в трудном бою, правильно прочитав соперника или в последний момент сменив стратегию, — это пьянящее чувство. Очень легко провалиться в кроличью нору «ещё один бой» далеко за полночь.

По сравнению с Scarlet и Violet, баттлы в Champions заметно быстрее. Короткие анимации, лаконичный боевой текст и сокращённое время соединения — всё это ускоряет темп. Большинство двойных баттлов, в которых я участвовал, укладывались в 20 минут. Дольше они длились только потому, что противник использовал тактики затягивания. Впрочем, даже эти стратегии стали менее заметны из-за балансных изменений. Champions также делает баттлы более понятными, чем любая основная игра серии, проливая свет на скрытые механики. Например, в Scarlet и Violet описание приёма Iron Head гласит: «Это также может заставить цель вздрогнуть». Champions говорит: «Имеет 20% шанс заставить цель вздрогнуть», а также показывает, сколько целей можно поразить и как именно работает приём. Раньше игрокам приходилось выяснять это через изнурительные баттлы или поиск в интернете. Теперь вся эта информация — перед глазами.

Тренировка в целом стала намного проще. Выбираете покемона, распределяете очки статов, меняете характер, меняете приёмы, меняете способность — и готово. Главное, чтобы у вас были VP (внутриигровая валюта). Мою первую команду я собрал за несколько минут — в Scarlet и Violet на это ушли бы часы. Отчасти потому, что в Champions отсутствует много покемонов и предметов, к которым игроки привыкли. Соревновательные столпы вроде Amoonguss и Rillaboom — отсутствуют, как и популярные предметы Rocky Helmet и Life Orb. Я не считаю это большой проблемой. Да, жаль, что некоторых любимцев нет, но эти ограничения позволяют развиться новой мете, не доминируемой знакомыми стратегиями и имбовыми покемонами.

Единственное, что может ограничить сбор команды — это VP. Как и многие free-to-play игры, Champions выдаёт много валюты на старте, но когда она заканчивается, ваши возможности сужаются. Рекрутинг покемонов, тренировка и покупка боевых предметов — всё стоит VP. А VP нельзя купить напрямую — только зарабатывать баттлами, выполняя задания и прокачивая боевой пропуск. Рекрутинг и тренировка одного покемона могут стоить до 5000 VP, а одна победа в ранге приносит жалкие 300 VP. Если не купить стартовый набор за $6,99 (30 билетов на товарищей и 50 тренировочных билетов), сбор и тренировка команды превращаются в муторное занятие.

Подключение Pokemon Home выравнивает поле — по крайней мере для тех, кто платит за этот сервис и собрал внушительную коллекцию за сотни часов в других играх. Главная загвоздка: место в коробках Champions ограничено 30 слотами, если не купить стартовый набор или не подписаться на $4,99/месяц (80 слотов) или Premium Battle Pass за $9,99. Я не против free-to-play игр, но модель Champions вместе с поддержкой Home создаёт несбалансированный опыт. У кого есть коллекция в Home — те получают мгновенный доступ к мета-покемонам. У кого нет — крутят случайный рекрутинг. Когда я намеренно не пользовался Home, у меня было полно идей для команд, но я не мог их собрать из-за отсутствия ключевых покемонов. Когда я сдался и залез в Home, я сразу вытащил оттуда самых метовых монстров просто потому, что мог. И это вариант не для всех.

У Champions есть проблемы с онбордингом и системой рекрутинга, но основа у неё крепкая. Резвые баттлы и прозрачность скрытых механик делают эту игру лучшим официальным способом играть в соревновательных покемонов. Отсутствие некоторых покемонов и предметов может разочаровать, но ограниченный состав позволил неожиданным кандидатам расцвести. Если The Pokemon Company продолжит поддерживать Champions регулярными патчами, новыми функциями и покемонами, игра может раскрыть свой потенциал как главная арена для покемон-баттлов. Прямо сейчас Champions предлагает два разных опыта для опытных игроков и новичков — и, к сожалению для новичков, опыт этот неравный, требующий много собственного времени и усилий. Возможно, барьер входа в соревновательных покемонов невозможно сломать полностью, но Champions его подтачивает. И те, кто готов пробиться, найдут по ту сторону одну из самых захватывающих соревновательных игр.