Все любят хорошие истории, особенно если они основаны на реальных событиях.

Вспомним греческую легенду о Титаномахии, в которой боги-олимпийцы во главе с Зевсом побеждают предыдущее поколение бессмертных - титанов. В пересказе греческого поэта Гесиода этот конфликт выглядит захватывающе, и, возможно, в нем сохранились зерна истины.

Извержение вулкана Тера, произошедшее около 1650 г. до н.э., могло вдохновить Гесиода. Более мощный, чем Кракатау, этот древний катаклизм в южной части Эгейского моря мог наблюдать каждый, кто жил в радиусе сотен километров от места взрыва.

Историк науки Мотт Грин утверждает, что ключевые моменты "Титаномахии" накладываются на "сигнатуру" извержения. Например, Гесиод отмечает, что при столкновении армий из-под земли доносились громкие раскаты; сейсмологи теперь знают, что подобные звуки часто издают гармонические толчки - небольшие землетрясения, которые иногда предшествуют извержениям. А впечатление, что во время битвы содрогается небо - "широкое небо", - могло быть навеяно ударными волнами в воздухе, вызванными вулканическим взрывом. Таким образом, "Титаномахия" может представлять собой творческую интерпретацию природного события.

Догадка Грина является примером геомифологии - области исследований, позволяющей извлекать научные истины из легенд и мифов. Созданная геологом Дороти Виталиано около 50 лет назад, геомифология занимается изучением легенд, в которых, пусть и смутно, но зафиксированы такие явления, как извержения вулканов, цунами и землетрясения, а также их последствия, например, находки костей странного вида. По-видимому, в некоторых случаях эти события были настолько травмирующими или вызывающими удивление, что, возможно, вдохновили дописьменные народы на их "объяснение" в баснях.

Как показано в книге "Геомифология: как обычные истории отражают события на Земле", геомифологией занимаются исследователи как в естественных, так и в гуманитарных науках. Более того, гибридная природа геомифологии может помочь преодолеть разрыв между двумя культурами. И, несмотря на свою ориентацию на прошлое, геомифология может стать мощным ресурсом для решения экологических проблем в будущем.

Некоторые геомифы достаточно хорошо известны. Один из них происходит от народности мокен в Таиланде, пережившей цунами 2004 года в Индийском океане, которое унесло жизни около 228 тыс. человек. В тот страшный день мокены прислушались к старинной легенде о "лабуне", или "чудовищной волне", переданной им от многочисленных костров.

Согласно этой легенде, время от времени волна, уничтожающая людей, поднималась и уходила далеко вглубь острова. Однако те, кто вовремя уходил на возвышенность или, как ни странно, уходил на глубину, выживали. Следуя совету легенды, мокены сохранили свои жизни.

Другие геомифы могли возникнуть как объяснение доисторических останков, которые не могли быть легко соотнесены ни с одним из известных существ.

Циклопы - племя одноглазых людоедов, терроризировавших Одиссея и его команду, - могли появиться благодаря находкам черепов доисторических слонов в Греции и Италии. В 1914 г. палеонтолог Отенио Абель обратил внимание на то, что эти окаменелости имеют большие лицевые впадины, из которых должен был выступать хобот. Глазные впадины, напротив, легко заметить по бокам черепа. Древним грекам, раскопавшим их, эти черепа могли показаться останками одноглазых человекоподобных гигантов.

Причудливый на первый взгляд грифон - орлиноголовый и львиноголовый гибрид - имеет схожую историю происхождения и, возможно, основан на творческой ошибке при распознавании останков динозавра протоцератопса в пустыне Гоби.

Другие геомифы могут быть связаны с природными явлениями. В сказках коренных народов рассказывается об "огненных дьяволах", которые спускались с Солнца и падали на Землю, убивая при приземлении все, что находилось поблизости. Вероятно, эти "дьяволы" были метеорами, которые наблюдали австралийские аборигены. В некоторых случаях эти рассказы на десятилетия и даже столетия опережают открытия западной науки.

В многочисленных африканских сказках некоторым озерам приписываются недобрые свойства, в том числе их способность менять цвет, менять местоположение и даже становиться смертельно опасными. Такие легенды подтверждаются реальными событиями. Наиболее известным примером является "взрыв" камерунского озера Ньос в 1986 году, когда углекислый газ, долгое время находившийся на дне, резко всплыл на поверхность. В течение суток 1746 человек, а также тысячи птиц, насекомых и домашнего скота были задушены облаком CO2, которое изрыгнуло озеро. Озера иногда ассоциируются со смертью и подземным миром и в средиземноморских сказаниях: Озеро Авернус, расположенное недалеко от Неаполя, мифологизировано в "Энеиде" Вергилия.

Встречи с животными могут служить основой для других геомифов. В "Истории" Геродота, написанной около 430 г. до н.э., утверждается, что муравьи размером с собаку охраняют некоторые месторождения золота в Восточной Азии. В своей книге 1984 года "Золото муравьев: Открытие греческого Эльдорадо в Гималаях" этнолог Мишель Пейссель раскрыл возможный источник вдохновения Геродота: обитающие в горах сурки, которые и по сей день "добывают" золото, обсыпая свои гнезда золотой пылью.

Геомифология не является наукой. Старые истории часто путаны или противоречивы, и всегда есть вероятность, что они предшествовали реальным событиям, с которыми их связывают современные исследователи. Воображение донаучных народов вполне могло придумывать различные истории на пустом месте и лишь впоследствии находить им "подтверждение" в земных событиях или открытиях.

Однако, как уже отмечалось, такие геомифы, как грифон и циклоп, возникли в конкретных географических регионах, где обнаружены останки, не встречающиеся в других местах. Вероятность того, что дописьменные народы сначала придумали сказки, которые затем каким-то образом соответствовали более поздним находкам окаменелостей, кажется потрясающим совпадением. Более вероятно, что, по крайней мере, в случае некоторых геосказок, находки предшествовали рассказам.

В любом случае геомифология может служить ценным помощником науки. Чаще всего она помогает подтвердить научные результаты.

Однако иногда геомифы могут идти дальше и корректировать научные результаты или выдвигать альтернативные гипотезы. Например, геолог Дональд Свонсон утверждает, что легенды о Пеле на Гавайях свидетельствуют о том, что вулканическая кальдера Килауэа образовалась значительно раньше, чем предполагали предыдущие исследования. Он утверждает, что "вулканологи сбились с пути" в своих исследованиях возраста кальдеры, "не обратив пристального внимания на гавайские устные предания".

Геомифология, хотя и ориентирована на прошлое, может помочь и в определении будущих научных программ. Современные исследователи могут познакомиться с мифами о странных существах или экстремальных погодных условиях, а затем изучить места их происхождения на предмет геологических и палеонтологических особенностей. Такие истории могут оказаться бесценной связью с реальными событиями, происходившими задолго до появления ученых, которые могли бы их зафиксировать. Действительно, такие истории могли сохраниться именно потому, что они запечатлели травматический или тяжелый случай и передавались из поколения в поколение в качестве буквального предостережения.

Еще одним интересным направлением геомифических исследований является не только изучение старых мифов, но и создание новых, которые могли бы предупредить будущие поколения о потенциальной опасности, независимо от того, живут ли эти народы в районах, подверженных цунами, рядом с ядерными отходами, такими как Юкка-Маунтин, или в других столь же рискованных зонах.

Ядерные отходы могут оставаться радиоактивными в течение невероятно долгого времени, в некоторых случаях до многих десятков тысяч лет. В то время как размещение предупреждающих надписей на месторождениях радиоактивных материалов представляется вполне разумным, языки постоянно меняются, и нет никакой гарантии, что в далеком будущем на них будут говорить, не говоря уже о том, что они будут понятны. Более того, еще более странным представляется вымирание человечества - событие, которое, по мнению некоторых философов, потенциально ближе, чем мы думаем. Как, если это вообще возможно, мы можем предупредить наших далеких потомков или, тем более, наших возможных постчеловеческих преемников?

Создание систем оповещения, сохраняющихся в течение длительного времени, - это та область, в которой мифы могут оказаться полезными. Известные сказки часто живут на протяжении многих поколений, иногда оказываясь более долговечными, чем языки, на которых они были впервые рассказаны или произнесены. Так, К.С. Льюис писал, что одной из отличительных черт мифа является то, что он "в равной степени радовал и питал бы нас, если бы дошел до нас каким-нибудь средством, в котором вообще нет слов, - скажем, пантомимой или кинофильмом".

Поскольку мифы менее привязаны к языку, чем литература, их легче передавать между культурами и временем. Самый древний из зафиксированных в настоящее время мифов - сказка аборигенов о вулкане, возраст которой, возможно, составляет 35 тыс. лет.

Таким образом, геомифология может внести свой вклад в лингвистическую область, известную как ядерная семиотика, которая занимается проблемой предупреждения далеких поколений об опасных отходах. Намеренно созданный геомиф может сохранить и передать нашим потомкам важнейшую информацию ядерного века, причем с большой эффективностью.