Воспитанник ярославского клуба был выбран «Калгари» под 88-м общим номером в 2019 году и уехал в Северную Америку в 2021-м.
В активе форварда в общей сложности 43 матча в АХЛ (10 очков, 3+7) и 48 – в ECHL (41 очко, 15+26).
В текущем сезоне Николаев провел 9 игр в АХЛ (4 очка, 0+4) и 2 матча в ECHL, после чего канадский клуб расторг соглашение с нападающим.
«Приветствуем Илью в родном клубе и желаем успешной работы с командой под руководством Игоря Никитина!» – сказано в сообщении пресс-службы «Локомотива».