В идеальном мире каждый необычный философский вопрос сопровождался бы необычной историей, рассказывающей о том, как кто-то впервые задумался над ним. К сожалению, мы можем только догадываться о том, что привело немецкого философа, который, возможно, сегодня наиболее известен благодаря печенью Choco Leibniz, названному в его честь, к тому, что часто называют величайшим философским вопросом из всех, а именно: почему существует нечто, а не ничто?

Этим философом был Готфрид Вильгельм Лейбниц, человек, который также завещал нам исчисление и двоичную систему, лежащую в основе современных компьютеров. Он умер 300 лет назад, 14 ноября 1716 года.

Многие ранние мыслители задавались вопросом, почему наша Вселенная такая, какая она есть, но Лейбниц пошел дальше, задавшись вопросом, почему вообще существует Вселенная. Вопрос сложный, потому что кажется вполне возможным, что не было бы ничего - ни Земли, ни звезд, ни галактик, ни Вселенной. Лейбниц даже считал, что ничто было бы "проще и легче". Если бы ничего не существовало, то не требовалось бы никаких объяснений - не то чтобы рядом был кто-то, кто бы просил объяснений, конечно, но это уже другой вопрос.

Лейбниц считал, что тот факт, что существует нечто, а не ничто, требует объяснения. Объяснение, которое он дал, заключалось в том, что Бог хотел создать вселенную - самую лучшую из возможных, - что делает Бога простой причиной того, что есть что-то, а не ничто.

За годы, прошедшие после смерти Лейбница, его великий вопрос продолжал волновать философов и ученых, хотя в эпоху растущей секулярности неудивительно, что многие остерегаются ссылаться на Бога в качестве ответа на него.

Один из вариантов ответа - сказать, что что-то должно было быть; невозможно, чтобы не было ничего. Такого мнения придерживался философ XVII века Спиноза, который утверждал, что вся Вселенная со всем ее содержимым, законами и событиями должна была существовать и существовать так, как она существует. Эйнштейн, который считал себя последователем философии Спинозы, по-видимому, придерживался аналогичной точки зрения.

Другие ученые, например, физик-теоретик Лоренс Краусс в своей популистской книге "Вселенная из ничего" (2012), предлагают более тонкую версию ответа на великий вопрос Лейбница. Краусс утверждает, что наша Вселенная возникла естественно и неизбежно в результате действия гравитации на квантовый вакуум - пустое пространство, кишащее виртуальными частицами, которые спонтанно появляются, а затем снова исчезают. Теория Краусса подразумевает, что не могло быть ничего, потому что всегда что-то было: сначала была гравитация и квантовый вакуум, и из этого родилась Вселенная, какой мы ее знаем.

Другие теории в космологии также предполагают, что всегда должно было существовать нечто, из чего возникла наша Вселенная, например, струны или мембраны.

Проблема с такими научными ответами на вопрос "почему есть что-то, а не ничто" заключается в том, что непонятно, почему мы должны думать, что должна была существовать гравитация, или квантовый вакуум, или струны, или вообще вселенная. Кажется вполне возможным, что вместо этих вещей могло бы быть абсолютно ничего.

Другой ответ на великий вопрос Лейбница - просто отрицать, что на него есть ответ. Философ Бертран Рассел взял эту линию в знаменитых радиодебатах в 1948 году. Его спросили, почему он считает, что Вселенная существует, и он ответил: "Я должен сказать, что Вселенная просто есть, и все".

С этой точки зрения, Вселенная была бы тем, что философы называют грубым фактом - тем, что не имеет объяснения. Рассел имел в виду не то, что люди еще не объяснили, почему существует нечто, а не ничто, а то, что нет никакого возможного объяснения. Те, кто считает, что наша Вселенная является частью большой Вселенной, также придерживаются этой линии, предполагая, что Вселенная - и, следовательно, наша Вселенная - не имеет окончательного объяснения. Хотя сейчас популярным ответом на великий вопрос Лейбница является утверждение, что Вселенная в конечном счете необъяснима, этот ответ имеет тот недостаток, что он интеллектуально неудовлетворителен (хотя, конечно, это не означает, что ответ ложный).

Самый оригинальный ответ на великий вопрос Лейбница заключается в том, что наша вселенная существует потому, что она должна существовать. Мысль здесь заключается в том, что все возможные вселенные имеют врожденную тенденцию к существованию, но некоторые имеют большую тенденцию к существованию, чем другие. Эта идея принадлежит Лейбницу, который размышлял о том, что между возможными мирами может происходить борьба за существование, в результате которой наилучший из них оказывается на вершине, как бы в процессе виртуального естественного отбора. В конце концов он не принял эту идею и вернулся к более традиционному мнению, что Вселенная существует потому, что Бог решил сделать ее такой.

Но идея виртуальной борьбы между возможными вселенными понравилась некоторым современным философам, которые довели ее до логического завершения и утверждают, что возможная вселенная с наибольшей тенденцией к существованию - возможно, потому, что она лучшая, или потому, что она содержит какую-то важную особенность, например, условия, позволяющие возникнуть жизни, - действительно приведет себя к существованию.

Согласно этой теории, наша Вселенная становится реальной не потому, что Бог или кто-то другой сделал ее таковой, а потому, что она буквально подняла себя из небытия и сделала себя реальной. Странно? Да. Но это не должно нас отталкивать. В конце концов, необычный философский вопрос может потребовать необычного ответа.