Многие люди сегодня верят, что обладают душой. Хотя представления о душе различны, многие описывают ее как "невидимую силу, которая одушевляет нас".

Часто считается, что душа может пережить смерть и тесно связана с воспоминаниями, страстями и ценностями человека. Некоторые утверждают, что душа не имеет массы, не занимает места и нигде не локализована.

Но как невролог и психолог, я не имею никакого отношения к душе. Напротив, все функции, приписываемые такой душе, могут быть объяснены работой мозга.

Психология - это изучение поведения. Чтобы выполнять свою работу по изменению поведения, например, при лечении зависимости, фобий, тревоги и депрессии, психологам не нужно предполагать, что у людей есть душа. Для психологов дело не столько в том, что души не существует, сколько в том, что в них нет необходимости.

Говорят, что психология потеряла свою душу в 1930-х годах. К тому времени эта дисциплина полностью превратилась в науку, полагающуюся на эксперименты и контроль, а не на интроспекцию.

Не только религиозные мыслители предлагали считать, что мы обладаем душой. Одними из самых известных сторонников этой идеи были философы, такие как Платон (424-348 гг. до н.э.) и Рене Декарт в XVII веке.

Платон считал, что мы не учимся чему-то новому, а вспоминаем то, что знали до рождения. Для того чтобы это было так, заключил он, у нас должна быть душа.

Спустя столетия Декарт написал диссертацию "Страсти души", где утверждал, что существует различие между разумом, который он назвал "мыслящей субстанцией", и телом, "протяженной субстанцией". Он писал: "... поскольку мы не представляем себе тело как мыслящую субстанцию, у нас есть основания полагать, что все виды мыслей, которые существуют в нас, принадлежат душе".

Одним из многочисленных аргументов Декарта в пользу существования души было то, что мозг, который является частью тела, смертен и делим, то есть состоит из разных частей, а душа вечна и неделима, то есть представляет собой единое целое. Поэтому он пришел к выводу, что это разные вещи.

Но достижения в области нейронауки показали, что эти аргументы не соответствуют действительности.

В 1960-х годах нобелевский лауреат Роджер Сперри показал, что разум и наше сознание делимы, опровергнув тем самым этот аспект теории Декарта.

Сперри изучал пациентов, чей corpus callosum, супермагистраль, соединяющая правое и левое полушария, был отрезан в результате операции, направленной на борьбу с эпилептическими припадками. Операция блокировала или уменьшала передачу перцептивной, сенсорной, моторной и когнитивной информации между двумя полушариями.

Сперри показал, что каждое полушарие может быть обучено выполнять определенную задачу, но этот опыт недоступен для необученного полушария. То есть каждое полушарие могло обрабатывать информацию вне осознания другого. По сути, это означало, что в результате операции возникает двойное сознание.

Таким образом, Декарт не может быть прав в своем утверждении, что мозг делим, а душа, которая может быть прочитана как разум или сознание, нет. Пытаясь доказать существование души у людей, Декарт фактически предоставил аргумент против нее.

Вместо того чтобы наделить крыс душой, психологи лишили ее людей. В 1949 году психолог Д.О. Хебб заявил, что разум - это интеграция деятельности мозга.

Многие нейрофилософы пришли к тому же выводу, что и психологи, а Патрисия Черчланд недавно заявила, что в машине нет призрака.

Если душа - это место, где живут эмоции и мотивация, где происходит умственная деятельность, воспринимаются ощущения, хранятся воспоминания, происходят рассуждения и принимаются решения, то нет необходимости строить гипотезы о ее существовании. Существует орган, который уже выполняет эти функции: мозг.

Эта идея восходит к древнему врачу Гиппократу (460-377 гг. до н.э.), который сказал: "Люди должны знать, что ни от чего другого, кроме мозга, не исходят радости, наслаждения и смех, а также печали, скорби, уныние и плач. И благодаря этому... мы приобретаем мудрость и знание, видим и слышим, знаем, что плохо и что хорошо, что вкусное и что невкусное...".

Мозг - это орган, в котором хранится карта нашего тела, внешнего мира и нашего опыта. Повреждение мозга, как при несчастных случаях, слабоумии или врожденных пороках развития, приводит к соразмерному повреждению личности.

Рассмотрим одну из функций, которую якобы - если прислушаться к Платону - выполняет душа: память. Сильный удар по голове может привести к потере воспоминаний о последних нескольких годах. Если душа - это нематериальная субстанция, отдельная от нашего физического существа, то она не должна пострадать от удара. Если бы память хранилась в душе, она не должна была бы потеряться.

Нейронная активность в мозге отвечает за когнитивные и эмоциональные нарушения у людей с аутизмом; было бы жестоко и неэтично обвинять их гипотетические души.

Для изменения эмоций и настроения достаточно манипуляций с мозгом. Душа в этом процессе совершенно лишняя.

Способность психотерапевтических препаратов изменять настроение дает еще одно доказательство против присутствия души. Если вызвать химический дисбаланс в мозге, например, истощение дофамина, норадреналина и серотонина с помощью тетрабеназина, то у некоторых людей можно вызвать депрессию.

Соответственно, многим людям, страдающим депрессией, могут помочь препараты, повышающие функцию этих нейротрансмиттеров в мозге.

Мозг - это место, где происходит мышление, где живут любовь и ненависть, где ощущения превращаются в восприятие, где формируется личность, где хранятся воспоминания и убеждения и где принимаются решения. Как сказал Д.К. Джонсон: "Душе больше нечего делать".