В наши дни я предпочитаю игры, которые похожи на хорошую книгу: уединенный, эскапистский опыт, в котором можно полностью потеряться, не отвлекаясь от внешнего мира. Так вот, Firewatch - благодаря захватывающей истории, блестящему разветвленному сценарию, абсолютно убедительному голосовому сопровождению и потрясающему художественному оформлению - легко стала одной из моих самых любимых и запоминающихся игр этого десятилетия.

Firewatch быстро дает понять, что не собирается тянуть с эмоциональными ударами на протяжении четырех-пяти часов, открывая игру серией текстовых выборов, которые напоминают о предшественниках приключенческого жанра, таких как Zork. Я не смею спойлерить, но скажу, что она мастерски переходит от смешного к душераздирающему и правдоподобно объясняет, почему главный герой Генри оказался в лесу Вайоминга в качестве одинокого наблюдателя за огнем.

Как только вы прибудете на место, вас охватит мощная атмосфера Firewatch. История происходит в течение целого лета, причем разные "дни" - которые рассматриваются как главы истории - происходят в разное время дня и ночи. Это позволяет смелым красным, желтым и оранжевым цветам окрасить вымышленный лес Вайоминга в великолепно нарисованные пейзажи (вклад известного иллюстратора Олли Мосса) - и все это в удобной и захватывающей перспективе от первого лица. Свидетельством заслуг Мосса и дизайнеров уровней Firewatch является то, что, даже несмотря на стилизованный вид, лес Два Форкса запомнился мне как реальное место: узкий проход через Громовой каньон, безмятежное спокойствие озера Джонси, комично маленький размер Свиного пруда и необъяснимая загадка Колеса медицины. На самом деле, только странное отсутствие практически любой дикой природы выдает убедительность обстановки.

Firewatch звучит так же хорошо, как и выглядит, благодаря сценарию мирового класса, в котором два главных героя сыграли безупречно. Новичку Генри придают игривую уязвимость; вы можете выбрать, играть с ним серьезно или смешно, и в любом случае он справится с задачей. Начальник Генри - и главная точка человеческого контакта на все лето - это Делайла. Ее эмоциональная броня толста, и она показывает трещины в своей личности, которые мы можем увидеть в процессе игры, не прибегая к излишнему драматизму.

С самого начала их отношения кажутся настоящими, несмотря на то, что они общаются исключительно по радио, без лиц на экране, чтобы дать эмоциональные сигналы. Генри - или Хэнк, как она иногда вызывающе называет его, - в душе хороший, но небезупречный человек, не уверенный в том, стоит ли возвращаться к жизни, которую он оставил в Боулдере, штат Колорадо. Он вполне способен состязаться в остроумии с Делайлой, которая использует юмор как щит для личной жизни, которую она не любит обсуждать, пока они узнают друг друга в течение лета.

Именно пара девочек-подростков, запускающих фейерверк, положила начало сюжету Firewatch, и вы можете почти в любое время поговорить с Делайлой, вызвав двустороннюю рацию. Ей есть что сказать практически обо всем, независимо от того, нужен ли вам совет, как поступить в той или иной ситуации, или вы просто сообщаете о своем прогрессе в выполнении задания, которое она вам дала, и она настолько увлекательна, что мне захотелось рассказать о каждой мелочи, с которой я столкнулся. Ситуация становится более мрачной - как в переносном, так и иногда в прямом смысле - когда пропадают подростки, и вы с Делайлой пытаетесь собрать воедино головоломку их местонахождения, принимая при этом собственные важные (иногда трудные) решения. Сценарий здесь просто на голову и плечи выше почти всех других игр, в которые я когда-либо играл. На самом деле, сценарий Firewatch, в отличие от большинства видеоигр, мог бы стать фантастической новеллой, которая захватывает не меньше, чем игра. Она напряженная, страшная и смешная - иногда все это происходит в течение нескольких минут друг за другом. Не многие игры могут с успехом претендовать на это.

Как и в других так называемых "симуляторах ходьбы", геймплей в Firewatch - это сюжет, хотя, по крайней мере, здесь есть чем заняться, чем в большинстве игр этого жанра. Значительная часть Two Forks Woods исследована, здесь есть тайники с припасами, уникальные достопримечательности и даже спрятанная черепаха, которую можно приютить (теперь ты будешь жить со мной, Шелли Дюваль!). Вы будете спускаться со скал, взбираться на скальные образования, исследовать смотровую башню, которая станет вашим домом на лето, и многое другое. И все же эти простые действия, которые в начале игры являются восхитительным исследованием вашего нового окружения, по мере развития сюжета становятся почти пугающими, приводя к таким моментам, когда, играя от первого лица Генри, я боялся повернуть назад в огромном, одиноком лесу.

Кстати, о навигации: хотя я благодарен за то, что в верхней части экрана нет гигантской стрелки, указывающей, куда именно мне нужно идти в любой момент, я все же обнаружил, что иногда перемещение по лесу Two Forks Woods было немного затруднительным, особенно ближе к концу игры. Хотя я никогда не зависал надолго, перевод карты на реальную тропу перед вами заставлял меня иногда сворачивать с пути. Однако компас Генри очень помогает, так что я никогда не зависал надолго.

Что касается концовки, то это единственная часть Firewatch, от которой я не был в восторге. Я хочу быть очень осторожным, чтобы ничего не испортить, поэтому просто скажу, что я не нашел того откровения, на которое надеялся, когда дошел до конца истории, к которой все шло. В то же время, однако, концовка мне не понравилась. На самом деле, я все еще думаю о ней, пытаясь вспомнить пропущенные подсказки или другие небольшие намеки, которые могли бы дать мне тот момент "Ах-ха!", который я ищу. Мне будет очень интересно услышать мнение других людей о концовке - это такая игра, где обсуждения, которые возникнут после, являются важным продолжением самого опыта.

Firewatch удивительна по многим причинам, но прежде всего потому, что это игра для взрослых, затрагивающая серьезные вопросы, с реалистичными диалогами для взрослых. И она решает эти вопросы так, как это делали бы настоящие взрослые: иногда с юмором, иногда с гневом, а иногда с грустью. Это одна из лучших игр в жанре повествования от первого лица, и она напоминает нам о том, на что способны сюжеты видеоигр в умелых руках. Это игра, к которой я могу возвращаться каждые год или два, чтобы вновь и вновь вспоминать ее прекрасные виды и запоминающихся персонажей - как в хорошей книге.