За свою долгую историю Prince of Persia всегда лучше лидировала, чем следовала за ней. Ее оригинальный релиз в 1989 году установил новые стандарты плавной анимации и смертоносного платформера, а знаменитая Sands of Time была заслуженно оценена за инновационный 3D-траверс, вдохновленный паркуром. С другой стороны, игры серии, пытавшиеся угнаться за трендами, вроде мрачной Warrior Within, были не слишком успешными. Prince of Persia: The Lost Crown - первая попытка серии сделать модернизированную метроидванию, которая могла бы легко попасть в категорию грамотных подражаний. Но благодаря впечатляющим боевым действиям, шелковистому платформеру и инновационной механике исследования последняя Prince of Persia вновь делает серию лидером в своем классе.

Нарушая традиции, одноименный принц в данном случае не является персонажем игрока. Вместо этого вы играете за Саргона, самого молодого члена Бессмертных - своего рода персидской королевской гвардии в стиле супергероев-мстителей. Когда один из членов вашего клана предает орден, похищая принца и увозя его на таинственную и проклятую гору Каф, Бессмертные пускаются в погоню, чтобы спасти его. Сюжет позволяет отдать дань уважения персидской мифологии, например, благосклонному богу Симургу, но это очень стилизованный вариант, который, кажется, не стремится тщательно привязать себя к какому-то конкретному моменту истории. Это пастиш, сочетающий историю и мифологию с гиперстилизованными визуальными эффектами, вдохновленными аниме и комиксами.

Гора Каф - это сложная декорация для игры The Lost Crown, включающая в себя древние храмы, катакомбы, королевские библиотеки, пещеры и многое другое. Когда-то она была сердцем королевства, но после смерти мудрого короля Дария пришла в упадок. И как проклятая гора, немногие оставшиеся жители говорят так, словно живут вне последовательного течения времени, часто упоминая о том, что произошло либо слишком давно, либо еще не произошло.

Это повествование поддерживает три основных столпа геймплея: бой, платформер и решение головоломок. Гора Каф изобилует монстрами и останками стражников, а предание гласит, что она была построена с помощью смертельных ловушек и головоломок, чтобы не допустить захватчиков и защитить короля. Самое поразительное в этих столпах то, что, хотя каждый из них сам по себе является изысканным и важным элементом, сочетание всех трех элементов вместе позволяет вам размять разные мышцы геймплея, переходя от боя к платформеру и головоломкам в быстром темпе.

Бой - быстрый и сложный, он дает вам набор атак, уклонений и парирований, а затем постепенно добавляет новые боевые способности, позволяя вам находить изобретательные способы использовать свои навыки передвижения в постоянно расширяющемся арсенале. Например, способность создавать тень-копию, в которую можно телепортироваться, имеет очевидные последствия для передвижения, но она также получает специализированные боевые функции. То, что начинается как довольно простая система комбо с таймером 1-2-3 и легким парированием, быстро превращается в акробатический тур де форс, когда вы управляете полем боя со смертоносной грацией. Битвы с боссами - это грандиозное зрелище: от расправы с огромными чудовищами до дуэлей с грозными человеческими врагами, которые дополняют ваши специальные атаки финишерами, вдохновленными аниме. А за идеальный контрудар вы получаете не только урон, но и удовольствие от просмотра уникального кинематографического сюжета, созданного специально для каждого врага.

Боевые действия во многом определяются системой экипировки - ожерельем амулетов, позволяющих настраивать Саргона по своему вкусу различными способами, но в первую очередь в контексте боя. Ожерелье можно расширить с помощью коллекционных предметов, чтобы надеть больше амулетов, и я нашел его достаточно гибким, чтобы приспособить к широкому спектру игровых стилей, подчеркивая ваши сильные стороны и сглаживая ваши слабые. В итоге мой собственный набор снаряжения в значительной степени ориентирован на поддержание высокого уровня здоровья с восстановлением жизни за счет парирования и бонуса за атаку при полном здоровье. Но другой может сосредоточиться на успешных уклонениях или получении бонусов от специальных приемов, таких как пузырь времени или ударная волна.

Движения также отличаются тонкостью и естественностью. По мере развития способностей вы становитесь все более акробатичным и воздушным, вплоть до того, что можете очистить комнату, едва коснувшись земли. Платформинг кажется настолько естественным, что это та самая неуловимая "сладкая точка" в метроидваниях, когда вы иногда не уверены, нужна ли вам еще одна способность, или вы просто можете стать достаточно хорошим, чтобы справиться с платформенным заданием.

Задачи растут в соответствии с вашей новообретенной ловкостью, регулярно появляются захватывающие дух комнаты-платформеры, требующие идеальной синхронизации каждого проворного прыжка и уклонения. Я говорю слово "бездыханные" в буквальном смысле, так как часто замечал, что неосознанно задерживал дыхание, пробираясь через них. Многие из них необязательны, а в самой сложной части локации спрятана специальная валюта. Эта валюта, называемая Xerxes, в случае вашей гибели улетит обратно на свое место и станет вашей только в том случае, если вы пройдете испытание и снова успешно коснетесь безопасной земли, как в крутом платформере Celeste. Жаль, что эти монеты имеют довольно ограниченное применение в экономике игры, так как они в основном предназначены для одного продавца с несколькими привлекательными безделушками.

Головоломки - самые слабые из трех составляющих. Они в первую очередь являются продолжением платформера, потому что даже если вы знаете решение, вам часто придется полагаться на точный расчет времени и ловкие рефлексы, чтобы решить их. Я никогда не боролся с решением настолько, чтобы расстраиваться из-за его непонимания, но иногда раздражался, когда мне приходилось повторять попытки выполнить решение, которое я уже понял.

Все это было бы напрасно, если бы исследование локаций - сердце любой метроидвании - не было увлекательным и интересным само по себе. Но сеттинг просто фантастический, с фантастическими, разнообразными биомами, которые выглядят великолепно и ярко. От величественных рукотворных сооружений до земляных пещер, украшенных яркими кристаллическими узорами, и даже разрушенная верфь, застывшая во времени, - исследовать новую область, открывать новые способности и заново искать скрытые карманы, которые вы оставили позади, - это постоянная радость. Один из разделов даже кажется напрямую вдохновленным Metroid Dread, представляя надвигающегося, непобедимого врага, который охотится за вами.

И именно в этом аспекте - исследовании в жанре metroidvania - Prince of Persia: The Lost Crown находит наибольший простор для инноваций. Главным из них является Memory Shards, многоразовый ресурс, который позволяет нажатием одной кнопки сделать скриншот вашего текущего местоположения и отметить его на карте. В жанре, который характеризуется тем, что постоянно показывает вам области, до которых вы еще не можете добраться, это абсолютный геймчейнджер. Это напоминает ощущение, когда вы рисуете собственные карты на задней стороне руководства по игре и делаете заметки о символах, которые вы видите, но модернизированные и автоматизированные таким образом, чтобы быть чистыми и интуитивно понятными. Вы можете пополнить свой запас Осколков памяти, находя коллекционные предметы в открытом мире, что позволяет аспекту исследования вернуться в себя.

Система Осколков памяти полезна, но не кажется чрезмерно щедрой, что можно сказать о многих особенностях качества жизни в The Lost Crown. Точки сохранения отмечены деревьями Вак-Вак, и вы можете увидеть их бесплотные светящиеся следы, когда приблизитесь к ним. Опция Guided укажет вам правильное направление к следующей сюжетной цели или сообщит, если ворота закрыты с вашими текущими способностями, но она не держит вас за руку, так что вы все равно почувствуете радость исследования. Вы можете купить карты новых территорий за символическую цену, но также можете просто воздержаться и исследовать самому, чтобы заполнить карту самостоятельно. Сложность боя также гибко настраивается: рекомендуемые параметры сложности Rookie, Warrior, Hero и Immortal, а также ползунки для различных элементов боя. Вы можете увеличивать или уменьшать урон противника или свой собственный, увеличивать время парирования и уклонения и многое другое по своему вкусу. Кажется, что все это сделано для того, чтобы удовлетворить ваши потребности без ущерба для того, что делает игру увлекательной и активной.

Все это служит на благо истории, которая имеет убедительных персонажей и несколько интересных идей, но часто становится слишком запутанной для своего же блага. Сверхъестественная обстановка горы Каф позволяет сюжету задавать множество загадочных вопросов, не давая четких ответов на то, как здесь работает время и что именно происходит, поэтому часто возникает ощущение, что с магией обращаются как с костылем. Саргон - динамичный и правдоподобный герой, а главный злодей вызывает симпатию, но многие второстепенные персонажи почти не развиты или даже исчезают почти полностью. А сценарий лучше всего получается в те моменты, когда он настолько же гиперстилизован, как и действие, в отличие от тех, где он впадает в излишнюю серьезность. Я переживал за этих персонажей и хотел бы увидеть их больше, но сам сюжет оказался менее захватывающим.

Prince of Persia: The Lost Crown - это морская перемена для долгоиграющей серии, причем почти такая же кардинальная, как Sands of Time, когда классический платформер перешел в 3D. Этот новый жанровый дебют настолько уверенно и безупречно сделан, что в обозримом будущем Prince of Persia должна стать именно такой. Практически каждая часть Prince of Persia: The Lost Crown работает настолько хорошо, а части соединяются настолько органично, что кажется, будто серия нашла свой новый жанровый дом.