Большинство игр с открытым миром слишком озабочены тем, чтобы наполнить свои миры, как буквально, так и метафорически, потоком ненужных вещей, и именно поэтому я считаю, что этот жанр может быть отталкивающим.

Именно страх перед этим потоком мусора сделал Avatar: Frontiers of Pandora удивительно освежающей и одновременно привлекательной. В Frontiers отброшены некоторые опасения, связанные с просеиванием куч мусора и очисткой HUD от назойливых иконок, а экран остается чистым, чтобы вы могли оценить великолепные пейзажи и диковинных существ, что побуждает вас вникать в окружающий мир и понимать его. Хотя в игре по-прежнему много элементов открытого мира, таких как многочисленные виды деятельности и обширная система ремесел, она умудряется включать их в качестве систем, усиливающих общее ощущение исследования и открытий, и никогда не бомбардирует вас ими. Чувствуется, что эти элементы призваны помочь вам прочувствовать сам мир, а не просто наполнить его лишним мусором.

Две вещи делают игру Frontiers of Pandora успешной: невероятная обстановка и главный герой-инопланетянин. Я никогда не испытывал к фильмам "Аватар" более чем мимолетного интереса, но Пандора, пышный инопланетный мир - отличное место для создания видеоигры. Это огромное и странное место, наполненное инопланетными растениями, существами, светящимися в темноте, и дикой природой, возвышающейся над ландшафтом.

Сеттинг дает разработчикам из Massive Entertainment свободу в использовании или воображении ландшафтов, которые всегда интересно исследовать. Масштабы таких элементов, как разноцветные леса или огромные горы, парящие в воздухе, часто поражают воображение, а инопланетная флора, которая может выплевывать споры, заставляющие вас бежать быстрее, или протягивать наэлектризованные щупальца, если вы окажетесь слишком близко, делает их чем-то большим, чем поля, по которым вы бежите, чтобы добраться до места, куда направляетесь дальше. Вы действительно чувствуете, что открываете для себя Пандору по мере прохождения игры, и ее незнакомая природа помогает сделать этот процесс увлекательным. Это еще больше усиливается тем фактом, что Frontiers of Pandora абсолютно красива, а художественное оформление еще больше подчеркивает ее ландшафты с невозможными скальными образованиями и яркими неоновыми цветами, придавая пышному миру особую вибрацию.

Этим условиям очень способствует тот факт, что вы играете за Нави, одного из синих инопланетян ростом 10 футов, населяющих Пандору. Ваши размеры и физические данные наделяют вас природной скоростью и силой, позволяя с относительной легкостью преодолевать препятствия и взбираться на них. Пандора усыпана огромными грибами, массивными змеевидными корнями и втягивающимися лианами, которые дают вам множество вариантов передвижения, чтобы добраться до ее многочисленных высот. Мир не только потрясающий, но и очень интересный, а ваши способности, напоминающие паркур, позволят вам превратить леса, горы и вражеские базы в площадки для прыжков.

Действие Frontiers of Pandora происходит в той же временной шкале, что и сюжет фильма, но на другом континенте, и она использует эту независимость, чтобы пойти в некоторых интересных направлениях. RDA, огромная земная корпорация, вторглась на Пандору в надежде ее освоить и колонизировать. Вы играете за нави, который был воспитан людьми, но сбежал вместе с перебежчиками из RDA, чтобы создать движение сопротивления, что ставит вас на знакомый, похожий на Far Cry путь поиска и работы с другими кланами нави, чтобы создать коалицию против захватчиков. Это предпосылка, которая хорошо работает, давая главному герою зарождающуюся связь с Пандорой, которую вы развиваете с течением времени, ставя вас в положение, чтобы узнать мир, в то время как история исследует идеи идентичности, принадлежности и колониализма.

На протяжении всей игры Frontiers вы сражаетесь с технологически превосходящими людьми, которые используют мехкостюмы, штурмовые винтовки и VTOL, уничтожая их огромные, загрязняющие окружающую среду промышленные объекты. Те, кто знаком с давней серией Far Cry от Ubisoft, узнают общий стиль боя в Avatar, но Massive нашла умные способы повторить формулу открытого мира Ubisoft, чтобы она лучше подходила к сеттингу Avatar. Боевые столкновения почти всегда представляют собой смесь прямого боя с использованием разнообразного оружия и скрытности, чтобы получить преимущество над противниками. Где Frontiers отходит от традиционных идей Ubisoft, так это в несоответствии между врагами-людьми и протагонистом Нави.

RDA превосходит вас по вооружению и численности, и вы не можете противостоять им - штурмовые винтовки разрывают Нави так же легко, как и людей. Поэтому для успеха в бою вам придется полагаться на быстроту движений и быстроту мышления. Способности Нави позволяют вам перемещаться по полю боя в поисках укрытия или подниматься над врагами, что позволяет быстро перестроиться, чтобы пробить уязвимые вентиляционные отверстия мехкостюма или подстрелить танк со взрывчаткой рядом с группой солдат.

Системы видения и направлений Нави хорошо сочетаются с тем, что в Frontiers of Pandora большое внимание уделяется ремеслу, с помощью которого вы улучшаете своего персонажа, чтобы справиться с более сложными существами, врагами и сюжетными миссиями. Несмотря на то, что ремесленничество является важной частью игры, оно в гораздо меньшей степени основано на сборе хлама и надоедливой работе, которая часто встречается в играх с открытым миром. Вы создадите множество предметов, используя рецепты, разблокированные у торговцев в различных поселениях Нави и людей, но вам не придется охотиться и снимать шкуру с 10 кабанов, чтобы сделать новый кошелек. Вместо этого для изготовления каждого нового оружия или предмета брони требуется всего два предмета, например, корень растения и зуб хищника. Качество предмета - сколько урона он наносит или сколько здоровья дает - зависит от качества используемых ингредиентов.

Такой подход позволяет не превращать крафтинг в каторгу, но при этом стимулирует вас к поиску и охоте за лучшими предметами, что само по себе соответствует общей идее научиться жить и выживать на Пандоре. Игра предоставляет вам информацию о том, где можно найти лучшие материалы, но ожидает, что вы будете искать их сами. Один и тот же предмет брони можно изготавливать снова и снова из разных материалов, так что вы сможете улучшить свое снаряжение практически в любой момент. Сбор растений или сдирание коры с дерева, не повредив его, также требует, чтобы вы нашли правильный угол, под которым нужно тянуть, а с контроллером это означает, что вы должны оценить гул вашего контроллера, пока вы двигаете аналоговый стик вокруг, чтобы найти "сладкую точку". Это небольшая мини-игра, но она помогает сделать процесс сбора материала более активным и интересным.

Не все попытки сделать акцент на исследовании и самостоятельном выяснении обстоятельств срабатывают. Сюжетные миссии и побочные задания часто отправляют вас исследовать локацию в надежде найти пропавшего человека или узнать, что замышляет RDA. Ваше зрение выделяет в окружающей обстановке следы и выброшенные предметы, и вы должны просканировать каждую подсказку на предмет информации, а затем последовательно выбрать две связанные подсказки, чтобы ваш персонаж смог сделать выводы.

Эта система редко кажется интуитивно понятной; улики почти всегда кажутся связанными между собой, или бывает трудно угадать, какие именно две разработчики хотят, чтобы вы выбрали, что обычно приводит к неудовлетворительному процессу проб и ошибок. Расследования никогда не бывают сложными, так что их достаточно просто перелопатить, если у вас что-то не получается, но это только еще больше подрывает идею использовать свои навыки, чтобы разобраться в происходящем. Иногда подсказки оказываются маленькими или находятся в неочевидном месте, и вы будете бродить вокруг в течение пяти минут, уставившись в землю, и гадая, что же вы упустили. И эти расследования почти всегда заканчиваются одинаково: вы получаете след, по которому можно идти, используя зрение Нави. Расследования - забавная идея, которая должна помочь вам почувствовать себя опытным следопытом, но они никогда не приносят удовлетворения.

Тем не менее, большая часть работы Avatar: Frontiers of Pandora по подчеркиванию своего открытого мира очень эффективна. Пандора часто бывает великолепна, и я неоднократно останавливался, чтобы просто осмотреться и вникнуть в происходящее. Отвлечься от цели, чтобы собрать кору для доспехов и тетиву для лука или взорвать промышленный объект, было очень забавно и ощущалось как важная часть существования. Что самое приятное, я никогда не чувствовал себя мусорщиком в открытом мире, выбрасывающим хлам по пути к следующему маркеру карты. Вместо этого Avatar: Frontiers of Pandora дала мне почувствовать, что я очутился в месте, которое стоит исследовать, и я с нетерпением жду возвращения.