Редко какая игра предлагает совершенно новый взгляд на привычную обстановку, и еще реже, когда вся ее механика так уверенно построена вокруг этого. Stray, приключенческая игра-головоломка, в которой вы играете за кота, умудряется не только восхищать своей подачей, но и тем, как она отказывается от обычной механики головоломок, чтобы сосредоточиться на способностях и ограничениях своего главного героя. Это неизменно приятное приключение с очаровательной историей о товариществе, которое редко теряет ритм на протяжении всего времени игры.

Вы играете за бродячего кота, который попадает в совершенно иной мир, нежели ваш собственный, после казуса, произошедшего в первые минуты сюжета. Оказавшись в одиночестве в этом залитом неоном городе, расположенном под гигантским неподвижным куполом, вы быстро подружитесь с маленьким дроном, который станет вашим верным спутником на протяжении всего приключения и жизненно важным переводчиком для всех остальных разумных роботов, населяющих несколько регионов, которые вы посетите. Этот дрон, названный B-12, также дает вам больше возможностей для взаимодействия с окружающим миром, например, вы можете взламывать двери, убивать опасных плотоядных пришельцев лучом фиолетового света или освещать темные и мрачные проспекты, когда вы их исследуете.

Однако, за исключением помощи B-12, Stray полностью воплощает способности, которые кот мог бы дать вам в этой ситуации. У вас есть много возможностей для передвижения: контекстное нажатие кнопок на доступных поверхностях позволяет вам без усилий прыгать вверх, вниз и практически куда угодно. Такой подход позволяет каждому прыжку выглядеть невероятно круто, а детальная анимация делает ваши движения естественными и балетными, как у большинства кошек, когда они ориентируются в окружающей среде.

Есть редкие случаи, когда вы можете случайно прыгнуть не туда, куда изначально намеревались, когда спуск с высокой точки может быть немного более проблематичным, чем подъем, из-за того, что вам нужно повернуть камеру, чтобы увидеть платформу для прыжка. Эти моменты, однако, достаточно мимолетны, чтобы не разрушить восторг от возможности так легко передвигаться.

На протяжении всей игры Stray вы будете чередовать небольшие узловые зоны, которые можно свободно исследовать, и все они по-разному подчеркивают ваши способности. Вертикальность узловых точек поможет вам понять, насколько высоко и далеко вы можете прыгать, а также предложит вам секреты, которые вы сможете найти, когда начнете исследовать небольшие маршруты, по которым, скорее всего, сможет пройти только кошка. Линейные части, как правило, сосредоточены на скорости, требуя, чтобы вы начали составлять цепочки прыжков, и в то же время бросая вызов вашему пониманию того, что возможно, а что невозможно, учитывая ваш маленький размер. Прилив и отток между этими двумя типами игры придает Stray тонко сбалансированный темп, который вводит новые инструменты для B-12 или новых врагов, а также позволяет вам наслаждаться свободой перемещения по ее миру в свое удовольствие.

Ваша мобильность - ключ к решению многочисленных головоломок. Большинство из них основаны на определении пути к цели, либо через серию прыжков, либо построении пути с помощью прыжков, перемещая различные элементы по миру. В других случаях вам нужно найти предметы, которые можно вставить в лопасти вентиляторов, чтобы пройти сквозь них, или использовать когти, чтобы снести части окружения и открыть новый путь к платформе. Большинство головоломок Stray находятся в пределах небольших областей, что делает поиск решения относительно простым. Они никогда не бывают слишком сложными, но и не тривиальными, поэтому их решение приносит постоянное удовлетворение. На более поздних этапах более сложные сценарии требуют легкого стелса и ловких перемещений по пространству, которые приходятся как нельзя кстати, поскольку к тому времени вы уже будете хорошо понимать, как вам разрешено перемещаться по миру Stray.

Однако есть несколько эпизодов, которые не так приятны. В основном они происходят в первой половине приключения и обычно связаны с необходимостью обходить группы врагов, которые быстро прыгают и набрасываются на вас в большом количестве. Дело не столько в том, что головоломки, связанные с этими существами, плохо продуманы, сколько в том, что они часто требуют от вас бегать, неловко избегая этих врагов, вместо того, чтобы предложить вам стратегические способы борьбы с ними. Это усугубляется тем, что враги иногда могут прыгать гораздо выше, чем вы предполагали ранее, из-за чего безопасность вертикальных насестов кажется непоследовательной. Таких участков всего несколько, но нет сомнений, что они самые слабые в игре.

Отличительные центры Stray обычно появляются после этих разочаровывающих участков, и каждый из них, несмотря на свои относительно небольшие размеры, наполнен богатой детализацией. Здесь есть множество роботов-жителей, с которыми можно пообщаться (через вашего беспилотного компаньона), и небольшие побочные истории, многие из которых заполняют пробелы основного повествования о мире, который не видел людей тысячи лет. Все это деликатно рассказано и завершается удовлетворительной концовкой, которая не оставляет никаких вопросов, а, наоборот, позволяет вам с теплотой размышлять об отношениях, созданных на этом пути.

Игровые уровни также поражают воображение, их конструкция продумана до мельчайших деталей. Неоновые вывески, пробивающие темноту, освещают каждую щель ярким, красочным светом, подчеркнутым привлекательными отражениями в лужах на улицах. За пределами городских кварталов холодные и сырые канализационные коллекторы в должной мере неприветливы и неприятны, а некоторые удивительные элементы иногда заставляют почувствовать, что Stray граничит с игрой в жанре ужасы. Каждый новый район, с которым вы знакомитесь, сразу же увлекает вас, и провел немало времени, изучая их.

Главная сила Stray в том, насколько хорошо ее общий дизайн воплощает уникальную перспективу и возможности ее главного героя, но она также не полагается на то, что это будет единственной отличительной чертой всего приключения. Большая часть удовольствия от прохождения Stray связана с тем, насколько хорошо каждый сценарий разработан с учетом способностей кошачьего героя, и насколько полезно перемещаться по великолепным центрам и заброшенным городам с изящной ловкостью. Решение головоломок доставляет постоянное удовольствие, и все они работают на благо очаровательной истории с хорошей развязкой, а темп игры немного сбивается лишь некоторыми не слишком удачными боевыми сценариями в первой половине игры. К счастью, они не настолько распространены, чтобы отвлекать от увлекательного приключения, которым является Stray, и рассказывают историю, которая, вероятно, останется с вами после того, как пройдут титры.